Gad to kręgowiec pokryty łuskami, który oddycha powietrzem przez płuca. Gady można podzielić na trzy główne grupy: krokodyle, lepidozaury (węże i jaszczurki) oraz żółwie. Z tych trzech, żywe narodziny obserwuje się tylko u lepidozaurów. Nawet wśród lepidozaurów większość składa jaja, z których wykluwają się młode, ale jest kilka jaszczurek i węży, które rodzą młode. Gady rodzące młode można podzielić na dwa typy: żyworodne i jajożyworodne.
Co to jest żywotność?
Żyworodne kręgowce to zwierzęta, które zachowują zapłodnione jaja w swoim układzie rozrodczym, dopóki rozwijające się potomstwo nie będzie gotowe do narodzin. U gadów żyworodnych jaja dojrzewają w jajowodach zwierzęcia, aż stają się mniejszymi wersjami dorosłego osobnika. Gady składające jaja zazwyczaj składają jaja, gdy zarodki przejdą prawie jedną trzecią swojego rozwoju. Żyworodność jest korzystna w tym sensie, że powstrzymuje drapieżniki przed zjadaniem rozwijających się jaj – jednak nakłada większe wymagania fizyczne na samicę gada.
Żyworodne węże i jaszczurki
Żyworodność występuje częściej u węży niż u innych gadów – występuje w 14 rodzinach węży i 20 procentach gatunków. Dziewięć nominalnych rodzin ma zarówno węże składające jaja, jak i węże żyworodne. Od węży morskich po węże podwiązki, węże żyworodne żyją w różnych ekosystemach i występują w różnych rozmiarach. Inne żywe węże to boa, żmije pestkowe i kobry plujące. Żyworodne gady, które nie są wężami, są mniej powszechne; w rzeczywistości znanych jest tylko kilka, w tym dwa rodzaje beznogich gadów zwanych scynkami, żyworodnymi jaszczurka i jaszczurki nocne, grupa enigmatycznych jaszczurek znaleziona w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych i środkowych Ameryka.
Co to jest jajożyworodność?
Zwierzęta jajożyworodne to podtyp zwierząt żyworodnych, które również rozwijają swoje zapłodnione jaja wewnątrz układu rozrodczego. Różnica polega na tym, że młode wykluwają się ze swoich jaj wewnątrz matki, a następnie po tym wewnętrznym wykluciu wychodzą na świat. Oprócz kilku gatunków gadów rodzi się w ten sposób kilka gatunków płazów i ryb, takich jak rekin piaskowy.
Jajoworodne węże i jaszczurki
Slow worms to beznogie, jajożyworodne gady, które żyją w Wielkiej Brytanii. Ponieważ powolne robaki rozwijają się w ciele matki, są chronione przed ekstremalnymi temperaturami panującymi w Wielkiej Brytanii. Anakonda przedporodowa jest jajożyworodnym wężem żyjącym na bagnach północnej Argentyny. Kiedy u samicy anakondy rozwijają się młode węże, musi ona utrzymywać idealną temperaturę wewnętrzną. Zazwyczaj rodzi od 15 do 40 młodych. Każde wężowe dziecko po urodzeniu jest całkowicie niezależne.