Tarczyca syntetyzuje hormony tarczycy, które są wykorzystywane do kontrolowania różnych funkcji metabolicznych organizmu. Aby wytworzyć hormony tarczycy, gruczoł potrzebuje jodu. Ponieważ tarczyca jest jedyną częścią organizmu, która gromadzi jod, lekarze mogą skorzystać z lokalnego procesu wychwytu w procedurach obrazowania medycznego przy użyciu radioaktywnego jodu.
Izotopy jodu
Zwykły nieradioaktywny izotop jodu ma masę atomową 127. Obejmuje to 74 cząstki neutronowe i 53 protony. Rodzaj jodu używany do większości obrazowania tarczycy to jod 123, który ma taką samą ilość protonów, ale tylko 70 neutronów. Inny radioaktywny izotop, jod 131, jest również stosowany w medycynie, ale w ograniczonym zakresie, ponieważ może uszkadzać komórki tarczycy.
Radioaktywność jodu 123
Każdy radioaktywny izotop pierwiastka nieustannie się rozpada i uwalnia energię jako radioaktywność. W przypadku jodu 123 uwalniane jest promieniowanie gamma. Promieniowanie gamma pochodzi z jądra jodu 123 w postaci promieni o bardzo małych długościach fal i bardzo wysokiej energii. Promienie gamma mogą łatwo przejść przez ciało, ale nie powodują radioaktywności żadnej tkanki. Promieniowanie promieniami gamma może poważnie uszkodzić ludzką tkankę i jest główną przyczyną promieniowania choroby, ale jod 123 ma tak krótki okres półtrwania, że tkanki nie są narażone na nadmierną gamma promienie.
Śledzenie jodu 123
Promieniowanie gamma z ciała jest rejestrowane przez skaner. Skaner pokaże wówczas, gdzie znajduje się jod 123 i gdzie się skoncentrował. Lekarz może następnie ocenić, czy ilość jodu 123, którą przyjmuje tarczyca, mieści się w normalnym zakresie.
Tło testu
Jod 123 należy połknąć w tabletce lub płynie, zanim organizm go wchłonie i zgromadzi się w tarczycy. Według American Thyroid Association niektórzy ludzie mają alergie na zawierające jod substancje takie jak barwniki kontrastowe używane w testach rentgenowskich lub owocach morza, ale jod 123 jest bezpieczny do spożycia przez Ci ludzie. W rzadkich przypadkach w badaniach obrazowych można użyć znacznie bardziej radioaktywnego izotopu Idodine 131, ale najczęściej używany jest jod 123. Podstawowym medycznym zastosowaniem jodu 131 jest niszczenie chorych komórek tarczycy. Nie należy ich jednak stosować u kobiet w ciąży lub karmiących piersią, ponieważ radioaktywność może potencjalnie zaszkodzić dziecku.