Ocean światowy stanowi większość powierzchni Ziemi, ale jest najmniej znaną ze swoich domen. To ogromna wodnista pustynia, z której wyłoniło się całe życie, ale która obecnie jest w większości niegościnna dla istot ludzkich. Nic dziwnego, biorąc pod uwagę jego rozmiar, że świat morski obejmuje ogromną różnorodność ekosystemów, od tętniących życiem raf koralowych i nawiedzonych przez rekiny lasów wodorostów, po opustoszałe równiny głębinowe i ziejącą łódź podwodną kaniony. Oceanografowie zwykle dzielą ocean na pięć stref, które z grubsza można podzielić na trzy podstawowe sfery.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Trzy strefy oceaniczne, w kolejności głębokości, to powierzchnia, sfera środkowa i sfera głęboka.
Powierzchnia
Powierzchnia oceanu jest infiltrowana – w coraz mniejszym stopniu wraz z głębokością – przez światło słoneczne. Na głębokości 200 metrów (660 stóp) znajduje się strefa epipelagiczna -- światło słoneczne -- która również odpowiada „strefa fotyczna” – ta część oceanu, w której światło jest wystarczające do procesu fotosynteza. Od 200 do 1000 metrów (660 do 3300 stóp) znajduje się strefa mezopelagiczna lub zmierzchowa, która określa dach strefy „afotycznej” o minimalnym lub nieobecnym świetle słonecznym. Temperatura w strefie nasłonecznienia jest zmienna, a ciepło konwekcyjne jest dokładnie mieszane pod wpływem wiatru na powierzchnię oceanu. Gwałtowny spadek temperatury wraz z głębokością – termoklina – określa strefę zmierzchu.
Środkowe Królestwo
Ogromna strefa batypelagiczna rozciąga się na głębokość od 1000 do 4000 metrów (3300 do 13100 stóp), zasięg tak czarny, że nazywa się go również strefą północy. Daleko poza strefą mieszania płytkiej wody, strefa północy ma stałą temperaturę około 4 stopni Celsjusza. Ciśnienie całej tej nałożonej wody osiąga więcej niż 4 113 000 kilogramów siły na metr kwadratowy (5850 funtów na cal kwadratowy) przy dolnym marginesie strefy północy.
Głębokie Królestwo
Dwie najgłębsze królestwa oceanu są niemal niewyobrażalnie odległe i zakryte. Strefa azozopelagiczna – otchłań – rozciąga się od 4000 do 6000 metrów (13 100 do 19 700 stóp), co sprowadza ją na dno oceanu na większości powierzchni Ziemi. Jednak w okopach okrętów podwodnych strefa hadalpelagiczna opada jeszcze głębiej – do 10 911 metrów (35 797 stóp) w Głębi Challengera Rowu Mariańskiego na zachodnim Pacyfiku.
Ekosystemy strefowe
W każdej strefie oceanu żyje życie, choć jego rozkład jest dość zniekształcony. Płytkie wody przybrzeżne mogą być bardzo produktywne, zalewane dużą ilością światła słonecznego, które odżywia rośliny fotosyntetyczne i plankton. Natomiast dno oceanu w głębinach i rowach może wydawać się bez życia, choć imponująco zróżnicowane zbiorowiska unikalnych organizmów bentosowych, od ogromnych robaków po małże, są związane z hydrotermią otwory wentylacyjne. Niektóre stworzenia regularnie przekraczają progi między pionowymi królestwami oceanu. Organizmy, od zooplanktonu po silne drapieżne kałamarnice, mogą codziennie migrować z ciemnych głębin mezopelagicznych do wód powierzchniowych, by żywić się nocą. Niektóre wyspecjalizowane ssaki morskie, takie jak kaszaloty, wieloryby dzioby i słonie morskie, będą nurkować na duże głębokości. Kaszaloty zostały zarejestrowane na wysokości 2800 metrów (9186 stóp) podczas polowania na kałamarnice i inne ofiary głębinowe.