Wszystkie rośliny do życia potrzebują światła słonecznego. Ogranicza to życie roślin morskich do najwyższych warstw oceanu, znanych jako strefy epipelagiczne i mezopelagiczne; chociaż istnieje ponad 250 000 gatunków roślin lądowych, oceanografowie naliczyli tylko około 4000 gatunków w oceanie. Ale pomimo swoich ograniczeń rośliny wodne osiągają pod wodą granicę wiecznej ciemności.
Wolne mikroorganizmy
Jednokomórkowe glony zwane fitoplanktonem stanowią większość roślinopodobnych organizmów morskich. Ponieważ opierają się na świetle słonecznym, podobnie jak rośliny lądowe, te swobodnie płynące organizmy żyją blisko powierzchni, ale po śmierci osiadają na dnie oceanu. Ich szczątki stanowią pożywienie dla ryb żyjących w strefach bezsłonecznych.
Wodorosty morskie
Podczas gdy większość lasów wodorostów żyje w odległości od 98 do 131 stóp (30 do 40 metrów) poniżej powierzchni oceanu, badanie opublikowane na stronie internetowej Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) przez Michaela H. Graham, Brian P. Kinlan, Louis D. Druehl, Lauren E. Garske i Stuart Banks przewidzieli, że tropikalne lasy wodorostów będą miały zasięg od 98-656 stóp (30-200 metrów). Ich badanie w 2007 r. wykazało, że wodorosty mają głębokość 60 metrów pod wodą.
Algi koralowe
W 1999 roku US Geological Survey znalazł algi koralowe w rafie koralowej na zatopionej wyspie na południowy zachód od Florydy. Około 250 stóp pod powierzchnią algi żyjące w tej rafie są najgłębszymi znanymi obecnie roślinami fotosyntetyzującymi.