Słowo „ekosystem” jest skrótem od systemu ekologicznego i składa się z wielu różnych organizmów, takich jak rośliny, zwierzęta, gleba, woda i mikroorganizmy żyjące razem i polegające na sobie na istnienie. Ziemia składa się z milionów pojedynczych ekosystemów, od małych ekosystemów, takich jak mały staw leśny, po duże ekosystemy, takie jak arktyczna tundra.
Znaczenie ekosystemów
Wszystkie rośliny i zwierzęta na Ziemi polegają na ekosystemach, aby zapewnić pożywienie i siedlisko. Ekosystemy muszą zachować delikatną równowagę, aby zachować witalność. Na przykład jeleń żyjący w ekosystemie łąkowym potrzebuje wody do picia, roślinności do jedzenia oraz krzewów i paproci do spania i chowania się. Jeśli populacja jeleni wzrośnie zbyt mocno, aby ich obecny ekosystem mógł zapewnić te rzeczy, dodatkowy jeleń będzie musiał szukać pożywienia i schronienia gdzie indziej, wkraczając w siedliska i ekosystemy innych gatunki.
Wpływ człowieka
Ludzie również polegają na ekosystemach, aby zapewnić żywność i zasoby naturalne. Na przykład drewno używane do produkcji drewna budowlanego i masy papierniczej pochodzi z wielu ekosystemów leśnych Ziemi. Gdy zasoby naturalne są pozyskiwane z ekosystemu, może to zakłócić delikatną równowagę, jeśli nie zostanie wykonane w odpowiedzialny sposób. Według Milenijnej Oceny Ekosystemów sponsorowanej przez Organizację Narodów Zjednoczonych, 60% ekosystemów na Ziemi zużywa się szybciej, niż są w stanie się odnowić.
Ochrona ekosystemów Ziemi
Ekosystemy Ziemi można chronić poprzez odpowiedzialne użytkowanie. Silnie uprawiane grunty obsadzone pojedynczymi uprawami można zastąpić różnymi systemami upraw, które pomagają utrzymać produktywność gleby i zapobiegają erozji. Jako właściciele domów, ludzie mogą sadzić rodzime gatunki, które zapewniają zwierzętom pożywienie i schronienie. Te rodzime gatunki mają tendencję do wzrostu przy mniejszej ilości uzupełniającej wody i małej potrzebie nawożenia, co zarówno chroni, jak i chroni nasze źródła wody. Jako konsumenci, ludzie mogą kupować towary uprawiane w sposób zrównoważony, zużywać mniej produktów jednorazowych i kupować produkty o minimalnym opakowaniu lub opakowaniach nadających się do recyklingu. Każdy akt ochrony w naszych domach, podwórkach i miejscach pracy zmniejsza obciążenie naszych ekosystemów i pomaga utrzymać niezbędną równowagę do ich utrzymania.
