Czasami robimy rzeczy, które możemy, a potem dowiadujemy się, że nie powinniśmy. W 1890 roku miłośnik Szekspira, Eugene Schieffelin, który czytał o szpakach w „Henryku IV” barda, zainspirował się, by przywieźć ze sobą niektóre ptaki do Ameryki. Przywiózł do Nowego Jorku 60 szpaków europejskich i wypuścił je w Central Parku. Są one obecnie wymienione wśród 100 najlepszych gatunków inwazyjnych przez Departament Rolnictwa USA.
Hodowcy i zjadacze
Szacunkowa populacja europejskich szpaków w USA – sklasyfikowanych jako Sturnus vulgaris – wynosi obecnie około 200 milionów. Większość mieszkańców Stanów Zjednoczonych widziała te ptaki, czasami w ogromnych stadach powietrznych lub siadających setkami w rzędach wzdłuż linii energetycznych. Są to małe, czarne ptaki z brązowymi plamkami i kakofonicznym powinowactwem do komunikacji. Szpak jest jednym z bardziej wszystkożernych gatunków ptaków, z równym smakiem jedzącym nasiona, owoce, bezkręgowce i ludzkie resztki. To postawiło szpaka – jako gatunek introdukowany – w konkurencji z wieloma innymi gatunkami, zwłaszcza podczas ostrych zim, kiedy ptasie źródła pożywienia są ograniczone.
Wejścia i wyjścia
Jedni chwalą zwyczaje żywieniowe szpaków, a inni potępiają. Są super-drapieżnikami w ogrodach, gdzie bezlitośnie zjadają wiele gatunków szkodników; ale inni ogrodnicy i rolnicy nie są zadowoleni z tego, jak skuteczny jest szpak w rozprowadzaniu nasion chwastów za pomocą swoich odchodów. Masowe drapieżnictwo szpaków nie jest selektywne, a niektóre gatunki stawonogów, które są niezbędne w niektórych biomach, mogą zostać zniszczone przez szpaki; a rolnicy postrzegają ich jako zbyt skutecznych „złodziei zboża”.
Kolonizatory wnękowe
Największym zmartwieniem szpaków mogą być ich nawyki lęgowe. Szpaki europejskie są gniazdami dziuplaków. Wyszukują chronione dziury, zwłaszcza w pniach drzew, do gniazdowania i rodzenia młodych. Szpaki to inteligentne ptaki, które kolonizują gniazda dziupli innych ptaków, co ma szkodliwy wpływ na niektóre inne gniazdujące dziuple. Szpaki będą przyglądać się innym ptakom, jak dzięcioły, wykopują jamę, a następnie zajmą ją po wykonaniu dziury. Najbardziej dotknięte kolonizacją dziupli szpaków wydają się być dzięcioły, błękitki i sasopisy.
Wymiany międzyspecjalistyczne
Szpaki przenoszą pewne choroby przenoszone na ludzi i zwierzęta domowe. Starling scat nie jest uważany za znaczące źródło infekcji ludzi lub zwierząt gospodarskich, ale przenoszą patogeny. Przenoszą Histoplasma capsulatum, zakaźny grzyb dla ludzi, a także co najmniej trzy bakterie chorobotwórcze dla człowieka i salmonellę – organizm, który wydziela silną toksynę żołądkowo-jelitową.