Większość papieru, którego używamy na co dzień, rozpadłaby się w papkę, gdy wlejemy do niego gorący płyn. Jednak papierowe kubki poradzą sobie ze wszystkim, od wody z lodem po kawę. Ponad 70 miast i powiatów zakazało używania kubków z polistyrenu, widząc papier jako alternatywę preferowaną z punktu widzenia ochrony środowiska. „Boston Globe” mówi jednak, że żadna opcja nie jest wyraźnie lepsza i obie są gorsze niż używanie własnego kubka do napojów.
Kubki papierowe wykonane są z wiórów drzewnych. Z wiórów powstaje miazga drzewna, z której powstaje papier. Królewskie Towarzystwo Chemiczne szacuje, że do każdego papierowego kubka trafia 33 gramy drewna i kory. Miazga jest bielona chlorem, wodorotlenkiem sodu i innymi chemikaliami.
Producenci biorą papier i nakładają cienką warstwę plastiku, która czyni go wodoodpornym. Płaski arkusz papieru pokrytego plastikiem jest następnie zwijany w formę kubka, zgodnie ze stroną internetową Green Your Cup. Następnie producent podgrzewa plastik i ściska ze sobą części kubka, aby plastik je uszczelnił.
Niektóre papierowe kubki mają specjalne funkcje. Witryna Webstaurant Store twierdzi, że kubki wykonane z wewnętrznej i zewnętrznej warstwy papieru mogą izolować gorącą zawartość bez potrzeby stosowania rękawa. Kubki z powłoką polimerową są również izolowane i twardsze niż zwykłe kubki.