Jako największy dziki psowaty w Ameryce Północnej, szary wilk był drapieżnikiem wierzchołkowym ze względu na swój naturalny i pierwotny zasięg. Szary wilk może mieć od 60 do 175 funtów i osiągnąć długość 6 stóp od pyska do ogona. Ponieważ ich naturalny zasięg obejmował większość półkuli północnej, szare wilki są wysoce przystosowalne i żyją w wielu różnych siedliskach.
Zimowy
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
W żadnym innym sezonie wilk nie może pochwalić się mistrzowskimi umiejętnościami łowieckimi i ewolucją niż zimą. Chociaż pożywienia może być mniej niż w innych porach roku, a pogoda jest bardziej wymagająca, szary wilk wydaje się być zbudowany na śnieg i zimno. Szary wilk ma większe łapy – 60-funtowy szary wilk ma taką samą wielkość jak 100-kilogramowy pies domowy – które zimą działają jak rakiety śnieżne. Te łapy dają im przewagę nad zdobyczami, z których wiele jest masywnych i kopytnych.
Temperatury dla ich aktualnego zakresu w zimie mogą być poniżej zera nawet w ciągu dnia. Park Narodowy Yellowstone, w którym ponownie wprowadzono wilki i które są na skraju rozkwitu, w zimie osiągają średnio od zera do 20 stopni Fahrenheita i średnio 150 cali opadów śniegu na sezon.
Lato
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
W przypadku większości szarych wilków w Stanach Zjednoczonych temperatury latem wahają się od lat 70. do 80. XX wieku. Nie dotyczy to Alaski, a także populacji meksykańskich wilków w Nowym Meksyku i Arizonie. Te cieplejsze temperatury przynoszą więcej ofiar dla szarych wilków i innych drapieżników; ich typowe ofiary mają w tym czasie młode, które łatwiej upolować i zabić.
Wiosna i jesień
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Wiosna i jesień oferują szaremu wilkowi różne korzyści i wyzwania. Temperatury wiosenne i jesienne wahają się od łagodnych do ciężkich, często od 30 do 60 stopni Fahrenheita. Wiosną zdobycz szarego wilka staje się bardziej aktywna, co stwarza większą szansę na posiłek dla stada. Rozmnażanie odbywa się wiosną, od stycznia do kwietnia, w zależności od tego, jak daleko na północ są wilki. Szczenięta rodzą się około 60 dni po kryciu, a ich matka zostaje z nimi przez trzy tygodnie, podczas gdy reszta stada poluje.
Jesienią zdobycz wilków zaczyna tuczyć się na długą zimę na większości zasięgu. Wilk może pójść w ich ślady; chociaż są przystosowane do śniegu, również zimy mogą być dla nich ciężkie.
Siedliska
•••Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images
Pogoda ma duży wpływ na wiele siedlisk szarych wilków z sezonu na sezon. Wilki zamieszkujące arktyczną tundrę mogą doświadczać ostrzejszych zim niż wilki żyjące w osłoniętych lasach; te, które żyją w bardziej suchych krajobrazach, mogą doświadczać innych wzorców zdobyczy niż te, które żyją na prerii. Na całym świecie wilki te zamieszkują każdy rodzaj siedliska poza tropikalnym lasem deszczowym, co daje im jeden z najszerszych zakresów temperatur poza ludzkim.
