Następstwa huraganu Maria: trwa katastrofa ekologiczna

Minęły prawie dwa lata, odkąd huragan Maria zniszczył Portoryko, Dominikę, Wyspy Dziewicze Stanów Zjednoczonych i inne części Karaibów. Sztorm kategorii 5 był najsilniejszym huraganem, jakiego doświadczyło Portoryko w ciągu ostatnich 80 lat. Wyłączył prąd, zrównał domy z ziemią, zniszczył drogi i pozostawił trwały wpływ na środowisko. Dziś ludzie i obszary dotknięte huraganem Maria nadal cierpią.

We wrześniu 2017 r. na Karaibach wylądował huragan Maria. Szacuje się, że od 2975 do 4645 osób zmarł w Puerto Rico, według The Guardian. Raporty CNN wywołany przez huragan kategorii 5 90 miliardów dolarów w uszkodzeniach. Spowodowało to przerwy w dostawie prądu, które trwały miesiące i spowodowały poważne niedobory żywności i wody. Burza zmyła także drogi, mosty i domy. Kolejne powodzie spowodowały dodatkowe zniszczenia i osunięcia ziemi. Huragan Maria był nie tylko niszczycielskim wydarzeniem dla ludzi, ale także spowodował znaczne zniszczenia ekosystemów.

US Geological Survey i University of Puerto Rico odkryli, że huragan Maria spowodował Maria 40 000 osuwisk w Portoryko. Silne opady deszczu i powodzie nasyciły glebę, co doprowadziło do zsuwania się gleby i skał ze wzgórz i niszczenia dużych obszarów wyspy. Osuwiska uszkodziły domy, zablokowały drogi i jeszcze bardziej utrudniły mieszkańcom powrót do zdrowia.

Narodowa Fundacja Nauki (NSF) zbadała wpływ martwe i połamane drzewa po huraganie Maria. Chociaż większość palm przetrwała w Portoryko, inne gatunki doznały ogromnych szkód w wyniku burzy. Naukowcy uważają, że huragan Maria zabił dwa razy więcej drzew niż inne burze w przeszłości. Dewastacja twardego drewna sprawia, że ​​palmy mogą zawładnąć lasami i zmienić krajobraz. Wpłynie to również na rodzaj dzikiej przyrody żyjącej w lasach.

Wkrótce po burzy naukowcy oszacowali, że huragan Maria zniszczył 30 procent drzew w Portoryko. Martwe i połamane drzewa spadały na linie energetyczne i domy. Zablokowali drogi i mosty, co stworzyło dodatkowe przeszkody. Niektóre z drzew, które przetrwały, straciły liście, gdy potężne burze zerwały liście.

Dziś naukowcy uważają, że 30 milionów drzew zmarł w Portoryko. Ponieważ drzewa wychwytują dwutlenek węgla (CO2), ich utrata oznacza, że ​​CO2 nie zostanie uwięziony i pozostanie w atmosferze. Dodatkowo, 5,75 miliona ton węgla może zostać uwolniony, ponieważ drzewa nadal gniją.

Azotan to nieorganiczny związek składający się z azotu i tlenu. Występuje zarówno w postaci naturalnej, jak i syntetycznej. Na przykład azotan można znaleźć w nawozach. Po huraganie Maria badacze zauważyli, że ilość azotan w strumieniach zwiększone z powodu powodzi, uszkodzeń spowodowanych przez burzę i spływu. W Portoryko dewastacja lasów spowodowała również wzrost zawartości azotanów w wodzie.

Azotan w wodzie pitnej stanowi poważne zagrożenie dla zdrowia, ponieważ może wpływać na transport tlenu przez krew. Może powodować methemoglobinemia lub syndrom niebieskiego dziecka u niemowląt oraz problemy zdrowotne, w tym nudności, bóle głowy, szybkie tętno i skurcze żołądka, u dorosłych.

Zbyt dużo azotanów w ekosystemie może również prowadzić do zakwitów glonów i złej jakości wody, co wpływa na ryby i inne gatunki. Zakwity glonów mogą obniżać poziom tlenu w wodzie i zabijać ryby. Naukowcy obawiają się, że wysoki poziom azotanów może ostatecznie spowodować martwe strefy przybrzeżne.

Azotany to nie jedyny problem po huraganie Maria. Niedobory wody zmusiły wiele osób do zbierania wody deszczowej i korzystania z innych źródeł, które mogły być skażone bakteriami i chemikaliami. Powódź w pobliżu Witryny Superfund w Portoryko mogło uwolnić niebezpieczne chemikalia, takie jak ołów, do wody pitnej. Niestety, ze względu na rozległe przerwy w dostawie prądu, braki w dostawach i inne problemy trudno było prześledzić pełny wpływ burzy na jakość wody.

Powodzie i opady deszczu stworzyły idealne warunki do rozwoju pleśni w domach po huraganie. Tymczasem przerwy w dostawie prądu zmusiły ludzi do polegania na generatorach wytwarzających opary. Zła jakość powietrza w domach ludzi spowodowana tymi warunkami doprowadziła do gwałtownego wzrostu liczby przypadków astmy i chorób układu oddechowego. Raporty AP że pleśń, pyłki i zanieczyszczenia stały się większymi problemami.

Naukowcy z trudem obliczali utratę dzikiej przyrody w następstwie huraganu Maria. Deszcz, powodzie, wiatry i zanieczyszczenia zabiły wiele zwierząt, ale trudno jest znaleźć dokładne liczby. Ponieważ huragan zniszczył naturalne siedliska i zniszczył zapasy żywności na wyspach na Karaibach, zwierzęta nie miały możliwości ucieczki z dotkniętych obszarów.

Jedną z głównych populacji poszkodowanych przez burze są w rzeczywistości nietoperze – co może mieć ogromne reperkusje. Nietoperze pomagają w rozsiewaniu nasion, a ich zmniejszająca się populacja może spowodować roczna strata w wysokości 25 milionów dolarów dla przemysłu rolniczego. A każdego roku zjadają tony komarów, co oznacza, że ​​te owady (które przenoszą szkodliwe choroby, takie jak Zika) mogą powodować większy dylemat zdrowotny.

Rybołówstwo to ważny segment gospodarki Karaibów. W Portoryko huragan Maria kosztował przemysł rybny do 3,8 miliona dolarów. Były niedobory ryb, zanieczyszczenia i problemy z wodą. Rafy koralowe również ucierpiały wraz ze wzrostem sedymentacji.

Utrata lub spadek liczby rodzimych ptaków, motyli i innych gatunków stworzył próżnię, którą inwazyjne, obce dzikie zwierzęta szybko wypełniają. Na przykład brzęczyk czubaty, rodzimy ptak w Puerto Rico, wydaje się zniknąć po burzach. Zwierzęta, które przeżyły, zostały zmuszone do migracji do różnych części wysp, co może wpłynąć na rozmnażanie i długoterminowe przeżycie.

Powrót do zdrowia po huraganie Maria był powolny dla ludzi i środowiska. Ekologiczny wpływ huraganu jest powszechny. Od złej jakości powietrza po utratę dzikiej przyrody, naukowcy nadal zbierają dane, ale przez lata mogą nie mieć wszystkich odpowiedzi. Niektórzy naukowcy uważają, że może być ponad dekadę zanim zwierzęta wyzdrowieją, a reszta ekosystemów może potrwać jeszcze dłużej.