W jednym z najbardziej znanych i lubianych obszarów chronionych na świecie znajduje się kamień milowy w zakresie ochrony: restaurację bizonów amerykańskich, potocznie zwanego „bawole”, do Parku Narodowego Banff w Albercie w południowej Kanadzie Góry Skaliste. Tego lata zarządcy dzikiej przyrody wypuści stado, które od lutego 2017 r. aklimatyzuje się na zamkniętych pastwiskach.
Jednym z intrygujących elementów sprowadzenia najpotężniejszego zwierzęcia lądowego Ameryki Północnej z powrotem do górskich dolin Banff jest reakcja lokalnych szarych wilków – jedynego oprócz ludzkości poważnego łowcy bawołów.
Tło: przywracanie bawołów w Banff
Żubr nizinny – bardziej wysunięty na południe podgatunek, a może po prostu ekotyp żubra amerykańskiego – kiedyś wędrował intensywnie po łąkach krótkograsowych Alberty. Chociaż ekolodzy kojarzą się głównie z tego rodzaju rozległym krajem Wielkich Równin, ekolodzy uważają, że zwierzęta również kiedyś sięgały co najmniej podnóża i wyższych trawiastych dolin Gór Skalistych, przynajmniej sezonowo.
Pod koniec XIX wieku nadmierne polowania zdziesiątkowały amerykańskie bizony na całym kontynencie i dawno już zniknęły z obszaru Banff w momencie założenia parku narodowego w 1885 roku. Przywrócenie ekologicznego wpływu tej garbatej bestii jest przedmiotem dyskusji w Banff od dziesięcioleci. Badanie przydatności siedlisk opublikowane w 2016 r. sugerowało, że park może obsłużyć od 600 do 1000 żubrów, ale obecne wysiłki są nadal odkrywcze.
Na początku zeszłego roku – po pobłogosławieniu przez przedstawicieli kilku grup Pierwszego Narodu – 16 żubrów z Wyspy Ełckiej Park Narodowy został przewieziony ciężarówką na ranczo niedaleko Banff, a następnie przetransportowany helikopterem do bezdrożnej Doliny Panter w parku Granic. Żubr przebywał na dużych wybiegach od: 6-hektarowego pastwiska zimowego i dwa razy tyle letniego rozmiar, gdzie ci dawni równinni po raz pierwszy zasmakowali stromych zboczy Gór Skalistych i wielkich rzek. Jest to faza „miękkiego wypuszczania” programu reintrodukcji, w której stado, które wiosną 2017 r. dołączyło do swoich szeregów 10 rdzawopomarańczowych cieląt, pod ścisłym nadzorem dostosowuje się do lokalnego środowiska.
Następna faza to faza „swobodnej wędrówki”: w lipcu otworzą się bramy wybiegu, a stado będzie miało około 460 mil kwadratowych do wędrowania. To pasmo żubrów – skupione wokół trawiastych dolin Panther i Dormer. ale rozciągające się na obszary drenażowe Red Deer i Cascade - zostaną otoczone przez teren górski, a także odcinki (miejmy nadzieję) odporne na bawoły ogrodzenie przepuszczalne dla innych stworzeń. Po pięciu latach Parks Canada oceni, jak dobrze żubry decydują, jak postąpić w dłuższej perspektywie.
Wilki i żubr: starzy partnerzy sparingowi
Jak zauważył artykuł CBC News w grudniu zeszłego roku, w rozdziale programu reintrodukcji dotyczącym swobodnego wędrowania żubry i wilki będą współdziałać w Banff po raz pierwszy od połowy XIX wieku.
„W tej chwili żubry są w bezpiecznej zagrodzie” – powiedział CBC Jesse Whittington z Parks Canada – „i wiemy, że wilki podróżują po tej zagrodzie, ale nie mogą dostać się do żubrów. Ale jestem pewien, że ta dwójka jest świadoma siebie nawzajem.
To się zmieni tego lata, kiedy żubry rozprzestrzenią się, by zająć swoje rozszerzone wykopaliska. I ten rozwój będzie znaczący, ponieważ obecnie w Ameryce Północnej jest tylko kilka obszarów, w których ci odwieczni wrogowie, którzy niegdyś przecinali ścieżki w zasadzie na całym zasięgu żubrów, zakładka. Bizon amerykański jest największą ofiarą, na którą padają wilki; psowate z kolei są jedynym znaczącym nieludzkim drapieżnikiem żubra, chociaż niedźwiedzie grizzly oportunistycznie zabierają cielęta i okazjonalnie dorosłe osobniki. Odciski łap Grizzly były widoczne na zewnątrz wybiegu żubrów w Banff podczas zeszłorocznego sezonu wycielenia.
Potężny, szybki, pospolity i dobrze uzbrojony żubr jest potężnym łupem; Wilki preferują młode zwierzęta oraz ranne, schorowane lub w inny sposób utrudnione osoby dorosłe. W Parku Narodowym Wood Buffalo, gdzie żubry służą jako główna zdobycz, wilki późną wiosną i latem skupiają się na stadach z cielętami, ale nawet one stanowią poważne wyzwanie: cielęta mogą unikaj wilków, uciekając w środek lub przed główne stado, podczas gdy zarówno krowy, jak i byki montują aktywną obronę – a wilki zwykle skręcają ogonem w konfrontacji z nadlatującym pełnowymiarowym stadem. bawół.
Lekcje z Yellowstone
Ciekawy wgląd w nadchodzącą nową-starą relację między wilkiem a żubrem Banff pochodzi z Parku Narodowego Yellowstone w USA. Góry Skaliste, gdzie żubry zawsze istniały, ale na początku XX wieku wilki zostały wytępione, a następnie ponownie wprowadzone na połowa lat 90. Podobnie jak w Banff, wilki Yellowstone mają do wyboru inne, mniej ryzykowne gatunki ofiar, a ich ulubionym jest łoś. Niemniej jednak biolodzy podejrzewali, że reintrodukowane wilki spróbują swoich sił w polowaniu na bizony, i tak zrobili: W ciągu 25 miesięcy od reintrodukcji wilka odnotowano pierwsze zabicie żubra w Yellowstone, a z biegiem czasu wilki najwyraźniej poprawiły swoje waleczność - głównie celują, co nie dziwi, w cielęta i słabe lub ranne osobniki, a także bizony walczące w głębinach śnieg.
Jedna wataha z Yellowstone, wataha Mollie, celowała (stosunkowo) w drapieżnictwie żubrów – umiejętność zrodzona z konieczności, ponieważ wilki te zamieszkiwały Dolinę Pelikan w głębi parku, gdzie bawoły były jedyną godną zaufania ofiarą w zimowy.
Ogólnie jednak zdrowe dorosłe żubry w Yellowstone nie muszą się zbytnio martwić o wilki. Jedno z badań sugerowało, że obecność wilków wpłynęła na dobór siedlisk i dietę łosi – przykład to, co ekolodzy nazywają „krajobrazem strachu”, który tworzy drapieżnik – ale nie znaleźli podobnych efektów w bizon. Obserwacje z Wood Buffalo i Yellowstone pokazują, że ataki wilków na bizony czasami przeciągają się przez wiele godzin, tak jak trudność w znalezieniu i zniszczeniu wrażliwego zwierzęcia. W marcu 2003 r. Mollie's Pack zdołał zabić najtwardszy zwierzynę ze wszystkich, byka żubra, ale przedsięwzięcie to wymagało 12 godzin i pochłonęło również wilka.
„Kiedy tego lata otworzymy bramy, są to podstawowe zasady dzikiej przyrody” – powiedział Karsten Heuer, kierownik projektu reintrodukcji żubrów w Banff. Wiadomości CBC wcześniej w tym roku. „Jeśli wataha wilków zdecyduje, że chce zabić [żubra], taka jest natura. Myślę, że zajmie to trochę czasu. Żubr to dość budzące grozę zwierzę, więc ciekawie będzie zobaczyć, jak ewoluuje”.