Zakup Luizjany w 1803 roku był umową zawartą między Stanami Zjednoczonymi a Francją. Za 15 milionów dolarów Stany Zjednoczone zakupiły około 870 000 mil kwadratowych ziemi na zachód od rzeki Mississippi. Mając do odkrycia cały ten nowy i „nieodkryty” ląd, prezydent Thomas Jefferson zatrudnił Meriwethera Lewisa i Williama Clarka do zbadania nowych ziem amerykańskich.
Zwierzęta i rośliny znalezione w zakupie Luizjany były rozległe. Lewis i Clark byli jednymi z pierwszych, którzy udokumentowali napotkaną florę i faunę. Chociaż typy zwierząt i roślin odkrytych przez Lewisa i Clarka w żaden sposób nie zostały przez nich odkryte (ponieważ rdzenni mieszkańcy żyli na tych lądy przez setki lat), często są chwalone jako pierwsi, którzy obszernie dokumentują i opisują te organizmy dla zrozumienia świata.
Para odnotowała 178 gatunków i okazów roślin oraz 122 gatunki zwierząt, które były praktycznie nieznane Europejczykom przed przybyciem do Ameryki.
Rośliny odkryte przez Lewisa i Clarka
Różne biomy leżą na zachód od rzeki Missisipi, w tym łąki prerii, lasy strefy umiarkowanej, lasy deszczowe strefy umiarkowanej i różne regiony alpejskie.
Przeczytaj więcej o ważnych formach terenu w USA
Zdecydowana większość gruntów to użytki zielone. Niektóre z wielu opisanych traw i roślin trawiastych obejmują:
- bawół (Shepherdia Argentea)
- Niebieski len (Linum lewisii)
- Szałwia lancetowata (Szałwia odruchowa)
- Jedwabisty piołun (Artemisia dracunculus)
- Trawa jeżozwierzowa (Miscanthus sinensis)
- Bylica pastwiskowa (Artemisia frigida)
- Jeżówka purpurowa (Echinacea purpurea)
Oprócz traw i roślin preriowych opisali także różne drzewa. zachodni czerwony cedr, na przykład, jest drzewem pochodzącym z Gór Skalistych, które Lewis i Clark opisali również jako jałowiec Gór Skalistych. Zachodnie Stany Zjednoczone znane są z lasów iglastych, zwłaszcza w okolicach gór i na północnym zachodzie, dlatego wiele gatunków drzew iglastych lubi sosna ponderosa, jałowiec pospolity i płożący jałowiec zostały przez nich odkryte.
Indyjski tytoń (Lobelia nadmuchiwana) został po raz pierwszy opisany przez Lewisa i Clarka, ale sama nazwa wskazuje, że tak naprawdę nie została przez nich odkryta. Jest używany przez różnych rdzennych mieszkańców, w tym Cherokee, Iroquois i Penobscot. Był używany jako środek owadobójczy, przeczyszczający, do pielęgnacji skóry i jako składnik psychoaktywny. Jak sama nazwa wskazuje, liście były żute i wędzone jak tradycyjny tytoń.
Odkrycie zwierząt przez Lewisa i Clarka
Większość zwierząt odkrytych przez Lewisa i Clarka można podzielić na cztery główne grupy: ssaki, ryby, gady i ptaki.
Ssaki to zwierzęta kopytne: łoś, widłoróg, mulak, żubr i żubr. Żubr jest prawdopodobnie najważniejszym „odkryciem” tych zwierząt, ponieważ ich liczebność została oszacowana 60 milionów bizonów w rejonie zakupu Luizjany. Zwierzęta te były wykorzystywane przez różnych rdzennych mieszkańców i rozwijały się na okolicznych preriach. Kiedyś opisani przez Lewisa i Clarka, amerykańscy osadnicy zaczęli ich masowo zabijać, co pozostawiło w stadach tylko około 25 000 żubrów całkowity.
Opisali także psy preriowe, królika białoogoniastego, szczura leśnego o krzaczastych ogonach i wiewiórkę trzynastolinijną. Do ważnych zachodnich drapieżników, które opisali, należą:
- Niedźwiedź grizzly
- Szary wilk
- Szybki lis
- Kojot
Przeczytaj więcej o niedźwiedziu grizzly na wielkich równinach.
Ptaki „odkryte” przez parę to trafnie nazwany dzięcioł Lewisa i dziadek do orzechów Clarka, pospolita biedna wola, cietrzew wielka i orzeł przedni. Gatunki ryb odkryte i opisane obejmują:
- Sum kanałowy
- Pstrąg żarłoczny
- Sieja górska
- Niebieski sum
- Jesiotr biały
Niektóre Gady opisali różne węże, takie jak zachodni grzechotnik, zachodni wąż hognose i wąż byka. Opisują również jaszczurkę rogatą i kolczastą żółwia softshell.