Zwyczaje gniazdowania dzikich królików

W przeciwieństwie do królików domowych, które mogą różnić się wielkością od 2 do 20 funtów. i niedźwiedzie futro w szerokiej gamie kolorów i wzorów, większość dzikich królików w Stanach Zjednoczonych to bawełniane ogony, które są brązowe z białymi ogonami i ważą około 2 funtów. Podobnie jak ich więksi kuzyni, zające, króliki bawełniane gniazdują w dziuplach, podczas gdy europejskie króliki pospolite żyją w podziemne labirynty, które są społecznościami sąsiadujących podziemnych nor, ale przygotowują dla nich osobne nory młody.

Króliki Cottontail często chowają swoje gniazda na widoku - czasami nawet na środku podwórka podmiejskiego, narażonego na kosiarki i zwierzęta domowe. Królik wydrapie w ziemi zagłębienie i wyścieła je trawą, słomą i futrem, które wyrywa ze swojej klatki piersiowej. Po porodzie matka przykryje gniazdo gałązkami, a następnie codziennie o świcie i zmierzchu wraca tylko na krótko, by nakarmić maluchy.

Dzikie króliki z zachodniej Ameryki Północnej w rzeczywistości wcale nie są królikami, ale kilkoma odmianami dzikiego zająca. Zające są większe i mają dłuższe uszy i nogi niż króliki. Również w przeciwieństwie do królików, zające skaczą zamiast biegać, uciekają przed drapieżnikami zamiast się przed nimi ukrywać i rodzą młode futrzaste, z otwartymi oczami zamiast ślepych i nagich noworodków produkowanych przez króliki. Podobnie jak bawełniane króliki i zające chronią się w zagłębieniach w ziemi lub w roślinności, zamiast w podziemnych norach. Jackrabbits nie budują gniazd w ramach przygotowań do porodu; jednak ich dzieci, zwane dźwigniami, rodzą się niezależne, już pokryte futrem i potrafią skakać i widzieć.

Królik europejski Oryctolagus cuniculus jest przede wszystkim szary z białym futrem na spodzie. W przeciwieństwie do bawełnianego ogona i zająca, ten dziki królik mieszka z innymi królikami w labiryncie. Samica nie trzyma swoich dzieci w labiryncie, ale wykopuje dla nich nową norę w pewnej odległości od labiryntu i wyściela norę dzieci słomą, trawą i futrem wyrwanym z jej klatki piersiowej. Za każdym razem, gdy wychodzi, zamyka wejście do nory ziemią, aby chronić znajdujące się w niej dzieci.

Co roku w schroniskach dla zwierząt pojawiają się liczne doniesienia o opuszczonych gniazdach królików. Prawdopodobnie, aby zmniejszyć ryzyko znalezienia jej młodych przez drapieżniki, matka królik potajemnie odwiedza swoje gniazdo tylko dwa razy dziennie, aby nakarmić swoje młode. Oznacza to, że dzieci są zwykle same i mogą wyglądać na porzucone. Jeśli jednak matka nadal opiekuje się potomstwem – a zwykle tak jest – interwencja człowieka jest niepotrzebna i prawdopodobnie szkodliwa. Nowonarodzone króliki zwykle umierają bez matek, niezależnie od jakości opieki zastępczej. Eksperci zalecają pozostawienie dzieci i ich gniazda w spokoju, chyba że w rzeczywistości matka nie żyje lub dzieci nie wydają się być zmartwione lub zagrożone. Należy również pamiętać, że ludzie nie powinni zajmować się dzikimi królikami, ponieważ często przenoszą choroby i pasożyty, a królik matka nie porzuca dzieci, które zostały dotknięte.