Ponad 130 gatunków małp żyje w odległych miejscach na całym świecie. Zoolodzy ustalili dwie odrębne geograficznie populacje – małpy Starego Świata z Afryki i Azji, takie jak makaki, pawiany i małpy colobus oraz małpy Nowego Świata z półkuli zachodniej, takie jak czepiaki, wyjce i wiewiórki małpy.
Większość małp jest nadrzewna, co oznacza, że żyją głównie na drzewach, podczas gdy inne żyją naziemnie i spędzają większość czasu na ziemi. Jak wszystkie zwierzęta, małpy ewoluowały zgodnie z unikalnymi wymaganiami ich środowiska.
Adaptacje małp, w tym małpy wyjce, pawiany i różne rodzaje małp z dżungli, pozwalają im żyć i przetrwać w ich określonych środowiskach.
Adaptacje małp w Starym Świecie kontra Nowy Świat
Wszystkie małpy Nowego Świata są nadrzewne, podczas gdy małpy Starego Świata mogą być nadrzewne lub lądowe. Te dwie grupy zwierząt wykazują znaczne różnice morfologiczne.
Małpy Starego Świata, takie jak na przykład makaki, mają woreczki policzkowe, dzięki czemu mogą przechowywać żywność w drodze i spożywać ją później. Małpy Nowego Świata nie potrzebują ich, ponieważ życie głównie na drzewach (jak na przykład małpy w dżungli) minimalizuje potrzebę ucieczki przed drapieżnikami. Ponadto małpy Starego Świata mają stwardnienia kulszowe lub bezwłose opuszki zadu, które mogą reprezentować przystosowanie do długich okresów siedzenia lub leżenia na szorstkich gałęziach, skałach i tym podobnych.
Adaptacje małp nadrzewnych i dżungli
Chociaż małpy są formalnie klasyfikowane jako nadrzewne lub lądowe, oba typy spędzają część czasu na ziemi, a część na drzewach.
Ogony prehensile to ogony, które mogą chwytać i trzymać się rzeczy. Podczas gdy wszystkie małpy używają rąk i stóp do wspinania się i poruszania nad ziemią, tylko typy nadrzewne mają chwytne ogony, które są prążkowane na spodzie i bardzo elastyczne. Te ogony są wystarczająco zręczne, aby chwytać rzeczy tak małe jak orzeszki ziemne, i wystarczająco silne, aby małpy mogły huśtać się z gałęzi, używając tylko ogonów.
Nadrzewne małpy wykazują również bardziej wartownicze lub strzegące zachowanie, gdy żywią się na ziemi, co jest prawdopodobną adaptacją do bycia mniejsze i lżejsze - co pomaga, gdy spędzasz dużo czasu między gałęziami drzew - a tym samym mniej groźny fizycznie in walka. Wyjce wyewoluowały sposób, aby odstraszyć drapieżniki, gdy te zapuszczają się na ziemię: głośny i zastraszający krzyk („wycie”, że tak powiem).
Adaptacje naziemne
Małpy, które prowadzą większość swoich małpich interesów na lądzie, wykazują adaptacje typowe dla mieszkańców ziemi, a nie dla mieszkańców drzew. Podczas gdy mniejszy rozmiar małp nadrzewnych jest przystosowaniem do życia na drzewach, agresywność mieszkających na ziemi pieniędzy jest związana z ich życiem w bardziej niebezpiecznym środowisku na ziemi. Ponieważ małpy ziemskie w mniejszym stopniu polegają na strażnikach, a bardziej na tradycyjnej walce o utrzymanie innych gatunków od zgłaszania roszczeń do jedzenia, ewoluowały, by być fizycznie większymi i silniejszymi niż Nowy Świat małpy.
Adaptacje seksualne
Niektóre samice małp Starego Świata mają duże, spuchnięte plamy praktycznie bezwłosej skóry w okolicy narządów płciowych, zwane skórą płciową lub obrzękami seksualnymi. Stają się one dość widoczne u szczytu płodności tych małp, to znaczy, gdy są w rui. Pod wpływem zmian hormonalnych, które również prowadzą do owulacji, obszary te stają się spuchnięte płynami i stają się jasnoróżowe lub czerwone i wydzielają zapachy, które samce małp uważają za ekscytujące.
U niektórych gatunków rozmiar ma znaczenie; na przykład u pawianów oliwnych samce uważają samice o największych skórach płciowych za najbardziej atrakcyjne w społeczności. W rezultacie te samice zwykle mają więcej potomstwa, a więc jest bardziej prawdopodobne, że przekażą geny super wyróżniających się skór następnemu pokoleniu.