Płaszczki to ryby chrzęstne (mające chrząstki zamiast kości), które żyją w umiarkowanych i tropikalnych siedliskach morskich i słodkowodnych na całym świecie. Dzielą tę chrzęstną strukturę ciała ze swoimi bliskimi krewnymi rekinami. Chociaż nie mają ostrych zębów rekinów, płaszczki mają na ogonach jadowite kolce. Niesprowokowane ataki na ludzi przez „stingarees” (inna nazwa płaszczki) są niezwykle rzadkie, a brodzący i pływacy mogą zminimalizować ryzyko kontuzji, szurając stopami po dnie morza, aby ostrzec ich promienie obecność.
Rodzaje płaszczek: promienie orła
Płaszczki należą do rodziny płaszczkowatych Myliobatidae. W przeciwieństwie do dennych nawyków wielu gatunków płaszczek, płaszczki aktywnie pływają po otwartym oceanie (strefa pelagiczna) i są dobrze znane z wyskakiwania z wody. Promienie te zwykle żyją w ciepłych, tropikalnych wodach, takich jak Ocean Indyjski i Morze Karaibskie, chociaż promień orła pospolitego pływa w umiarkowanych morzach Północnego Atlantyku. To i promień orlika należą do najbardziej rozpowszechnionych w rodzinie. Inne rodzaje płaszczek w Myliobatidae obejmują pasemka, ozdobne, cętkowane i nietoperzowe promienie orła.
Sześciokrzew płaszczki
Stingray sześcioskrzelowa jest jedynym gatunkiem z rodziny płaszczek Hexatrygonidae. Jak sama nazwa wskazuje, płaszczka sześcioskrzelowa ma sześć par otworów skrzelowych. Inne wyróżniające cechy fizyczne to trójkątny pysk i łuki skrzelowe.
Okrągłe promienie
Okrągłe promienie stanowią rodzinę płaszczek Urotrygonidae. Te płaszczki mają okrągły dysk piersiowy, smukły ogon i nie mają płetw grzbietowych. Większość promieni okrągłych żyje w ciepłych wodach Morza Karaibskiego i wzdłuż wybrzeży Ameryki Północnej i Południowej. Okrągła płaszczka należy do najliczniejszych gatunków płaszczek w swoim zasięgu. Do gatunków płaszczki Urotrygonidae zalicza się również płaszczkę chilijską, płaszczkę Hallera i płaszczkę żółtą.
Płaszczka głębinowa
Jedynym członkiem rodziny płaszczek Plesiobatidae jest płaszczka głębinowa. Znana również jako olbrzymia płaszczka, ta płaszczka żyje na głębokości ponad 2200 stóp pod powierzchnią wody. Dysk piersiowy płaszczki głębinowej ma owalny kształt, a jego ogon kończy się płetwą ogonową w kształcie liścia.
Promienie motyla
Rodzina płaszczek Gymnuridae obejmuje wszystkie gatunki płaszczek motyli. Promienie motyla mają spłaszczone ciała i krótsze ogony niż inne rodzaje płaszczek. Niektóre gatunki rosną dość duże: na przykład promień kolczasty może osiągać nawet 13 stóp średnicy. Inne gatunki Gymnuridae to gładkie, australijskie, kalifornijskie, rozlewiska i strefowe.
Whiptail płaszczki
Whiptaile płaszczki biorą swoje nazwy od ich ogonów w kształcie bata, które zawierają jadowite zadziory na końcach. Promienie Whiptail należą do rodziny płaszczkowatych Dasyatidae. Podczas gdy większość whiptaili żyje w środowiskach słonowodnych, niektóre gatunki zamieszkują rzeki, w tym gigantyczna płaszczka słodkowodna z Azji Południowo-Wschodniej, jedna z najpotężniejszych ryb słodkowodnych na świecie. Inne gatunki whiptail stingray obejmują płaszczkę rdestowatą, płaszczkę niebieska, płaszczkę ostronosową, płaszczkę pelagiczną, płaszczkę jeżozwierza i malowaną maskę.
