Dieta wieloryba zależy od gatunku wieloryba i ekosystemu, w którym żyje. Jak na ironię, niektóre z największych gatunków wielorybów żyją z najmniejszego życia morskiego. Wiele wielorybów żywi się rybami, podczas gdy inne wieloryby są wielkimi drapieżnikami fok i pingwinów. Generalnie wieloryby dzielą się na dwie kategorie: fiszbinowe lub zębate. Wieloryby fiszbinowe mają w pyskach płytki, które działają jak filtry, nie wpuszczając do pyska nic większego niż mały kryl i plankton, podczas gdy zębowce przeżywają polując na większą zdobycz.
Kryl
•••Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images
Każdy pojedynczy kryl waży tylko 1 do 2 gramów. Jednak, łącznie, kryl stanowi jedną z największych biomasy wszystkich gatunków zwierząt na naszej planecie. Te maleńkie skorupiaki są głównym źródłem pożywienia dla wielu żyjących na filtrach gatunków wielorybów Arktyka i Antarktyka, w tym zagrożony płetwal błękitny i humbak, a także norka wieloryb.
Fitoplankton
•••CoreyFord/iStock/Getty Images
Fitoplankton to maleńkie jednokomórkowe glony znajdujące się blisko powierzchni oceanu, które zjadają zooplanktony. Fitoplankton jest głównym źródłem pożywienia dla wielorybów fiszbinowych. Wieloryby grenlandzkie, szare i wieloryby żyją na połączeniu fitoplanktonu i zooplanktonu.
Zooplankton
•••Nancy Nehring/iStock/Getty Images
Zooplankton to małe zwierzęta i skorupiaki, takie jak widłonogi i wrotki, a także stadia larwalne większych ryb i skorupiaków (w tym larwy kryla), które żywią się fitoplanktonem. Wszystkie fiszbinowce żywiące się filtrem, takie jak finwale i sejwale, spożywają zooplankton.
Ryby, Kalmary i Krewetki
•••Purestock/Purestock/Getty Images
Chociaż wieloryby żywiące się filtrem mogą jeść bardzo małe ryby, zębowce, takie jak grindwale, delfiny i belugi, polują na ryby, kalmary i krewetki. Zębate wieloryby jedzą różnorodne ryby, od żyjących na dnie halibuta po łososia pływającego na powierzchni. Często polują również na morszczuka, dorsza, śledzia i stynki. Według NOAA Fisheries dieta kaszalotów składa się głównie z dużych kałamarnic, ale kaszalot zjada również duże rekiny, łyżwy i ryby.
Ssaki i ptaki morskie
•••janaph/iStock/Getty Images
Najsłynniejszym wielorybem drapieżnym jest orka, zwana także „wielorybem zabójcą”. Orki to zębowce, które polują nie tylko na ryby, krewetki i kałamarnice, ale nawet na pingwiny, foki i inne wieloryby. Według SeaWorld orki jedzą ssaki morskie, takie jak lwy morskie, foki, morsy i wydry morskie, a także wieloryby fiszbinowe i wieloryby zębate. Badania zawartości żołądków orek wykazały gady, niedźwiedzie polarne, a nawet łosie..