Gatunki sumów obejmują koty kanałowe, sumy płaskie i bullheads. Chociaż istnieją pewne różnice, większość sumów to pokarmy oportunistyczne, a niektóre to zwierzęta wszystkożerne, które wraz ze zwierzętami zawierają w swojej diecie materiał roślinny. Sumy szukają pożywienia w dowolnym miejscu wzdłuż słupa wody, od powierzchni do głębokości. Wysoka koncentracja organów wykrywających zapachy i kubków smakowych wzdłuż ich ciała pomaga sumom znaleźć pożywienie nawet w mętnych wodach, gdzie widoczność jest słaba.
Diety dla młodych sumów
Chociaż może zjeść kilka, samiec suma pilnuje jaj i świeżo wyklutego narybku, dopóki nie będą wystarczająco silne, aby samodzielnie wyjść w poszukiwaniu pożywienia. Zanim sumy dorosną i osiągną dojrzałość, polują na pokarmy, które mogą łatwo złapać i skonsumować. Robaki i inne małe bezkręgowce – zwierzęta pozbawione kręgosłupa – są głównym źródłem pożywienia dla młodych sumów. Ta zdobycz obejmuje głównie wodne larwy owadów, takie jak nimfy ważek, larwy muchówek chruścików i hellgrammites. Diety młodych sumów obejmują również małe raki.
Dojrzałe koty
Diety stają się bardziej specyficzne gatunkowo wraz z wiekiem sumów. Na przykład sumy płaskogłowe rzadko jedzą cokolwiek poza żywą rybą. Często chowają się za zanurzoną osłoną i chwytają każdą rybę, którą mogą mieć wokół ust, gdy nieświadomie pływa. Bullheads i koty kanałowe również szukają żywego pokarmu, ale nie przepuszczą martwych lub rozkładających się ryb leżących w pobliżu dna jeziora lub strumienia. Koty kanałowe i bullheads również łapią i jedzą ryby, żaby, raki i małże. Koty kanałowe zazwyczaj różnią się dietą w zależności od dostępnego źródła pożywienia w trakcie sezonu. Płaskogłowe są mięsożercami, ale sumy kanałowe uzupełniają swoją dietę materiałem roślinnym, w tym owocami lub jagodami, które wpadają do wody.
Podnoszenie sumów
Sumy hodowlane czerpią swoje pożywienie ze specjalnie opracowanych granulek. Według Williama A, granulki te powinny zawierać od 28 do 32 procent białka. Wurts, rolnik z Kentucky State University, w artykule opublikowanym w 2001 roku w World Aquaculture. Ponadto Wurts zaleca karmienie peletami, które unoszą się na wodzie, gdy temperatura wody osiąga 65 stopni Fahrenheita lub więcej. Przełącz się na wolno tonący pellet przy temperaturze wody pomiędzy 60 a 65 stopni oraz tonący pellet przy temperaturze wody poniżej 60 stopni.
Łapanie Kotów
Ponieważ sumy mają tak wyraźne czujniki do lokalizowania pokarmu, wędkarze wybierają przynęty o silnym, często nieznośnym zapachu. Zapach rozchodzi się w wodzie, przyciągając sumy do pokarmu. Możliwe są przynęty śmierdzące, wątróbki z kurczaka lub innych zwierząt oraz kulki z ciasta. Sumy łowią również żywe lub cięte ryby, nocne gąsienice i raki.