Minerał to naturalnie występujące ciało stałe o strukturze i określonym składzie chemicznym. Chociaż są podobne do skał, minerały są budulcem do budowy skał i znajdują się w różnych typach skał o różnych kształtach i składzie chemicznym w całej skorupie ziemskiej. Chociaż minerały różnią się kształtem, składem i rozmieszczeniem, cztery główne klasy minerałów tworzą skorupę ziemską.
Krzemiany
Krzemianowa klasa minerałów stanowi 90 procent skorupy ziemskiej i jest związkami krzemu i innych pierwiastków chemicznych. Dwa najczęstsze typy krzemianów występujące w skorupie ziemskiej to minerały kwarcu i skalenia. Kwarc, zwany także dwutlenek krzemu, zawiera krzem i tlen oraz ma rodzaje, które są zarówno przezroczyste, jak i kolorowe, takie jak:
- kryształ górski
- ametyst
- cytryn
Minerały skalenia, takie jak albit i oligoklaz, często zawierają glin, wapń i sód oraz krzem. Mniejsze stężenia krzemianów obejmują mikę i oliwin.
Węglany
Składający się z wapnia i węgla kalcyt jest kolejnym ważnym składnikiem skorupy ziemskiej w około 4 procentach. Znany również jako węglan wapnia, kalcyt występuje we wszystkich trzech rodzajach skał, w tym osadowym wapieniu i piaskowcu, marmurze metamorficznym i węglanie magmowym. Istnieje wiele odmian i kolorów minerałów kalcytu, w tym aragonitu, polimorfu kalcytu. Polimorf to minerał o identycznym składzie chemicznym, ale uformowany w innym kształcie.
Tlenki
Inną klasą minerałów występujących w skorupie ziemskiej są tlenki, utworzone z tlenu i innych pierwiastków chemicznych. Powszechnym minerałem tlenkowym jest magnetyt, składający się z tlenu i żelaza. Magnetyt, stanowiący 3 procent skorupy, jest czarny z matowym lub metalicznym połyskiem. Powiązane minerały tlenkowe obejmują chromit i spinel z kamieni szlachetnych. Chromit składa się z żelaza, chromu i tlenu, a spinel to kolorowy kamień złożony z magnezu i aluminium oraz tlenu.
Siarczki
Chociaż siarczki są małymi składnikami skorupy ziemskiej, wiele z nich jest cennymi składnikami rudy metali, takich jak miedź, ołów, srebro, cynk i żelazo, przy czym ruda żelaza stanowi pozostałe 3 procent ziemskiej Skorupa. Znajdujące się głównie w skałach magmowych lub wulkanicznych, siarczki są na ogół metaliczne i nieprzezroczyste, takie jak argentyt, siarczek srebra. Istnieją jednak przezroczyste siarczki, w tym cynober, minerał złożony z rtęci i siarki oraz realgar, składający się z arsenu i siarki.