Większość Amerykanów zna Warner Bros. postać z kreskówek znana jako Taz, skrót od diabła tasmańskiego. Ciekawy torbacz – ssak, który trzyma swoje noworodki w torbie – który zainspirował ożywionego, pozostaje jednak dla wielu tajemnicą. Ograniczeni do jednego stanu wyspiarskiego w Australii, często zasługują na swoje demoniczne imię.
Takie diabły
Kiedy nie je ani nie rzuca wyzwania wrogowi, diabeł tasmański przypomina małego niedźwiedzia, z przeważnie brązowym lub czarnym futrem i niezręcznym chodzeniem na krótkich tylnych nogach i długich przednich. Jednakże, kiedy walczą lub uganiają się za jedzeniem, z głośnym warczeniem i warczeniem oraz okrutnymi atakami, wydają się diabelskie. Największe mięsożerne torbacze na świecie - mierzące 30 cali i 26 funtów - z ostrymi zębami i mocnymi szczękami, diabły gryzą mocniej niż prawie każdy inny ssak. Ich hałas i zachowanie skłoniły wczesnych angielskich osadników do nadania im popularnej nazwy, a wieki później zainspirowały imiennika kreskówek.
Bardzo głodny
Diabły tasmańskie jedzą ptaki, ryby, owady lub węże, które zabijają, lub napotkane martwe zwierzęta, pożerając wszystko, w tym kości, futro i skórę. Nocne zwierzęta znajdują zdobycz w nocy i chowają się samotnie w swoich norach w ciągu dnia. Diabły zwracają się przeciwko swoim szalonym osobowościom, gdy zbierają się, by pożreć duży posiłek, często już martwe zwierzę, które oczyszcza krajobraz i zapobiega rozprzestrzenianiu się pasożytów. Przechowują dodatkowy tłuszcz w ogonach, aby zachować zdrowie w chudych czasach.
Trudno znaleźć
Diabły tasmańskie żyły kiedyś w całej Australii, ale z czasem zostały zepchnięte tylko na Tasmanię, wyspiarski stan u wybrzeży tego kraju. Żyją w lasach i na obrzeżach miast. Naukowcy uważają, że dingo, dziki pies obecnie powszechny w Australii, pomogły zepchnąć diabły na Tasmanię w czasie, gdy kontynent i wyspa były połączone tysiące lat temu. Mieszkają na całej wyspie, choć gromadzą się w pobliżu wybrzeży i lasów.
Niepewna przeszłość i przyszłość
Pod koniec XIX wieku rolnicy oskarżali diabły tasmańskie o zabijanie ich zwierząt, co później okazało się błędne, z wyjątkiem ptaków takich jak kurczaki. Rolnicy próbowali pozbyć się zwierząt z wyspy, przez co prawie wyginęły. W 1941 roku rząd australijski uznał torbacze za chronione, podnosząc ich liczebność. Jednak od lat 90. masowo umierają – dziesiątki tysięcy – z powodu raka, który powoduje tak duże grudki na pyskach diabłów, że umierają z głodu, gdy nie mogą już jeść. Ten rząd obniżył status zwierząt do zagrożonych, ale eksperci od dzikiej przyrody próbują uratować diabła tasmańskiego i powstrzymać chorobę poprzez wysiłki hodowlane w niewoli.