Lasy na świecie mają znaczenie dla wszystkich ich mieszkańców, a także dla ogólnego stanu zdrowia planety. Korzyści płynące z lasów dla społeczeństwa i różnorodności życia sprawiają, że niezbędna jest ich ochrona przed wylesianiem i innymi potencjalnymi negatywnymi skutkami cywilizacji.
Rodzaje lasów
•••DC Productions/Photodisc/Getty Images
Lasy rozwijają się w różnych regionach klimatycznych na całym świecie i można je klasyfikować według ich lokalizacji i wysokości.
Klimat
•••Digital Vision./Digital Vision/Getty Images
Lasy są głównym czynnikiem przyczyniającym się do zdolności Ziemi do utrzymania klimatu dzięki globalnemu wpływowi ich fotosyntezy. Stanowią naturalną ochronę przed zmianami klimatycznymi, usuwając dwutlenek węgla będący gazem cieplarnianym i wytwarzając tlen. Pomaga to w oczyszczaniu atmosfery i kontrolowaniu wzrostu temperatury. Wylesianie neguje te korzyści.
Ekologia
•••Robinsun/iStock/Getty Images
Oprócz wspomagania kontroli klimatu lasy mają inne korzyści ekologiczne. Zapobiegają erozji, zmniejszając siłę opadów na powierzchni gleby oraz absorbując wodę i nie pozwalając jej bezpośrednio spływać i usuwać wierzchnią warstwę gleby. Lasy pełnią również funkcję filtrów wodnych, gromadzących i magazynujących wodę oraz ładujących podziemne warstwy wodonośne. Tropikalne lasy górskie mają szczególne znaczenie dla zlewni. Lasy zwiększają również wilgotność atmosfery poprzez transpirację, co wpływa na temperaturę i opady.
Bioróżnorodność
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Lasy zawierają większy zakres bioróżnorodności niż jakiekolwiek inne ekosystemy na Ziemi. Tylko część gatunków występujących w lasach została przebadana i przebadana. Jedno masywne drzewo w amazońskim lesie deszczowym może być domem dla tysięcy gatunków. Różnorodność drzew i roślin występujących w lasach tropikalnych obejmuje szczególnie intensywną bioróżnorodność. Ta różnorodność biologiczna jest ważna sama w sobie w sposób, którego możemy obecnie nie rozumieć, ponieważ współzależne gatunki ewoluowały przez miliony lat, aby współdziałać i rozwijać się.
Znaczenie handlowe
•••Stockbyte/Stockbyte/Getty Images
Ludzkość czerpie wiele korzyści z ekosystemów leśnych. Wiele leków i farmaceutyków odkryto w roślinach rodzimych w lasach. Lokalne społeczności żyją na roślinach i zwierzętach wyrwanych z lasów. Produkty, od których zależy współczesne społeczeństwo, takie jak drewno, papier i bambus, pochodzą z ekosystemów leśnych. Wiele innych pożądanych produktów, takich jak przyprawy, gumy i barwniki, znajduje się również w lasach na całym świecie. Lasy są ważne dla ludzi również ze względów estetycznych, a ekoturystyka jest jednym ze sposobów wykorzystania i promowania ochrony lasów w zrównoważony sposób.