Ekosystem to zbiór roślin i zwierząt na określonym obszarze geograficznym, gdzie klimat i krajobraz bezpośrednio wpływają na siedliska i interakcje gatunków. Istnieją trzy główne typy ekosystemów: słodkowodne, oceaniczne i lądowe. Każdy rodzaj ekosystemu może pomieścić wiele różnych siedlisk, a tym samym odpowiada za różnorodność roślin i zwierząt na planecie Ziemia.
Ekosystemy słodkowodne obejmują jeziora i rzeki, stawy i tereny podmokłe, zbiorniki i wody gruntowe. Jako zasób słodka woda jest wykorzystywana do picia, rolnictwa, przemysłu, urządzeń sanitarnych, rekreacji i transportu. Różne ekosystemy słodkowodne służą jako dom dla wielu różnych organizmów, takich jak ryby, płazy, gady, ptaki i ssaki, a także pierwotniaki, robaki i mięczaki. Rośliny, glony i fitoplankton są również obfite i stanowią podstawę słodkowodnej sieci pokarmowej.
Ekosystemy oceaniczne lub morskie pokrywają około 70 procent powierzchni Ziemi. Ekosystemy morskie obejmują oceany, ujścia rzek, rafy koralowe i obszary przybrzeżne. Ekosystemy morskie różnią się od ekosystemów słodkowodnych tym, że woda zawiera sól, więc rośliny i żyjące tam zwierzęta muszą być przynajmniej w pewnym stopniu tolerowane przez sól, w zależności od konkretnego miejsca, w którym się znajdują mieszkać. Ryby, takie jak flądra i labraks, a także większe zwierzęta, takie jak wieloryby, delfiny i foki, to tylko próbka bardzo zróżnicowanego życia zwierzęcego występującego w ekosystemie oceanicznym. Występują również liczne wodorosty, fitoplankton i glony przystosowane do przetrwania w słonej wodzie. Różnorodni mieszkańcy są również ważni dla przetrwania człowieka, ponieważ wielu z nich jest wykorzystywanych jako źródła pożywienia.
Ekosystem lądowy to zbiorowisko roślin i zwierząt oraz innych organizmów zamieszkujących określony obszar lądowy. Do przetrwania jest znacznie mniej wody niż w ekosystemie słodkowodnym lub morskim; dlatego woda działa jako czynnik ograniczający przeżycie. Te ekosystemy doświadczają większych wahań temperatury. Gazy są niezbędne do życia: tlen zwierzętom i dwutlenek węgla roślinom. Środowiska lądowe obejmują lasy i łąki i są źródłem wielu elementów niezbędnych do przetrwania człowieka, takich jak żywność i materiały do schronienia.
