Skorpiony morskie, znane również jako eurypterydy, były prehistorycznymi stworzeniami żyjącymi w epoce syluru, dewonu i permu, od około 500 do 250 milionów lat temu. Uważa się, że są największymi stawonogami, jakie kiedykolwiek istniały – największy z nich karłowałby dorosłego człowieka.
Rozmiar
Różne podgatunki skorpiona morskiego różniłyby się wielkością. Jednak uważa się, że największy typ, znany jako Jaekelopterus rhenaniae, osiąga nawet 8 stóp i 2 cale długości. Odkrycia tego dokonano w 2007 roku, kiedy paleontolodzy w Niemczech znaleźli skamieniałość 18-calowego pazura należącego do Jaekelopterus rhenaniae. Wcześniej największy okaz znaleziony przez naukowców pochodził od skorpiona morskiego mniejszego o około 20 cali.
Dieta
Skorpiony morskie często praktykowały kanibalizm, zjadając napotkanych mniejszych przedstawicieli swojego gatunku. Zjadaliby też każdą rybę i inne wodne stworzenia mniejsze od nich samych. Mieli duże pazury, z ostrymi zębami, którymi szybko chwytali zdobycz. Skorpiony trzymały się mocno, więc byłyby w stanie utrzymać nawet najbardziej śliską zdobycz.
Krewni
Chociaż skorpion morski wymarł, nadal ma wielu współczesnych krewnych. Jak sama nazwa wskazuje, dzisiejsze skorpiony są ich potomkami. Kiedy zaczęły zaostrzać konkurencję ze strony nowo wyewoluowanych ryb ze szczękami i kręgosłupami, skorpiony morskie stopniowo przeszły do życia na suchym lądzie i z biegiem lat stały się znacznie mniejsze. Są również spokrewnieni z pająkami i innymi pajęczakami oraz krabami podkowami.
Siedlisko
Mimo że nazywano je skorpionami morskimi, nie żyły wyłącznie w morzu. Niektóre odmiany żyły w rzekach, jeziorach i słonawych bagnach. Olbrzymi Jaekelopterus rhenaniae żył tylko na terenach dzisiejszych Niemiec, ale inne podgatunki znaleziono na całym świecie. Mniejsze odmiany skorpionów morskich czasami opuszczały wodę, aby zrzucić skórę i połączyć się w pary. Większe typy zdecydowanie pozostałyby w wodzie, ponieważ ich nogi nie były wystarczająco silne, aby podtrzymywać ciała na brzegu.