Ogólnie rzecz biorąc, naukowcy uważają, że trzy różne regiony klimatyczne Ziemi to strefa tropikalna, strefa umiarkowana i strefa polarna. Tropiki rozciągają się na równiku od 23,5 stopnia szerokości południowej do 23,5 stopnia szerokości geograficznej północnej, a strefy umiarkowane rozciągają się od 22,5 do 66,5 stopnia szerokości geograficznej północnej i południowej. Regiony rozciągające się od 66,5 stopnia szerokości geograficznej północnej i południowej odpowiednio do bieguna północnego i południowego to strefy polarne. W każdej strefie polarnej znajdują się dwa odrębne podregiony, pokrywa lodowa i tundra.
Regiony polarne północne i południowe są bardzo różne. Północ jest zdominowana przez Ocean Arktyczny i jest usiana wyspami należącymi do kilku różnych narodów. Z drugiej strony, ogromny ląd, jakim jest kontynent Antarktyda – który nie należy do nikogo – zajmuje większość południa.
Krainy Północnego Słońca
Ze względu na nachylenie Ziemi o 23,5 stopnia podczas jej obiegu wokół Słońca, oba regiony polarne doświadczają długich, mroźnych zim, podczas których słońce nigdy nie wschodzi ponad horyzont. Latem jednak jest odwrotnie – słońce nigdy nie zachodzi. Wydaje się sensowne, aby lato na biegunach było bardzo gorące, ponieważ w tym czasie są one w rzeczywistości bliżej Słońca niż jakikolwiek inny region na Ziemi. Tak się jednak nie dzieje, ponieważ regiony polarne nie otrzymują bezpośredniego światła słonecznego, nawet latem.
Średnia temperatura latem na północnych ziemiach polarnych wynosi 32 ° F (0 ° C), a na południu -18 ° F (-28,2 ° C). Temperatury zimowe w północnej strefie polarnej wynoszą średnio -40 F (-40 ° C), podczas gdy te w południowej strefie polarnej są chłodne -76 ° F (-60 ° C). Północ jest cieplejsza z powodu łagodzącego wpływu Oceanu Arktycznego. Poza tym, że jest głównie lądem, region polarny południowy ma również średnią wysokość 7500 stóp (2500 metrów), co czyni go jeszcze zimniejszym.
Zwierzęta Antarktyczne i Arktyczne
Najbardziej charakterystycznym zwierzęciem Arktyki musi być niedźwiedź polarny, którego białe futro maskuje go przed lodem i śniegiem. Żaden niedźwiedź polarny nigdy nie widział pingwina, który jest kolejnym kultowym stworzeniem polarnym, a powodem jest to, że pingwiny zamieszkują biegun południowy, który jest tak daleko od siebie, jak zwierzęta mogą się dostać.
Praktycznie wszystkie zwierzęta arktyczne żyją w tundrze, która jest rozległymi, bezdrzewnymi łąkami. Wiele z tych zwierząt, takich jak lis polarny, wilk polarny i zając polarny, ma takie samo białe futro jak niedźwiedź polarny, ale wiele z nich tego nie robi. Przykłady obejmują renifery, łosie i karibu. W arktycznej tundrze żyje wiele ptaków, takich jak maskonur, gęś śnieżna i sowa śnieżna, a wiele ryb, wielorybów i fok pływa po wodach i wygrzewa się na krach.
Ponieważ większość Antarktydy jest pokryta lodem przez cały rok, niewiele zwierząt i ptaków może tam mieszkać przez cały rok – z wyjątkiem pingwinów. Wiele ptaków, takich jak albatrosy, rybitwy i petrele, migruje tam latem, podobnie jak różne foki. Głównymi całorocznymi mieszkańcami są kryl, małe bezkręgowce morskie, które są numerem jeden w menu wszystkich większych zwierząt.
Uzyskiwanie informacji o regionie polarnym
Północne regiony polarne są zamieszkane od wieków, a rodzimy folklor wnosi duży wkład w wiedzę naukowców o tych regionach. Południowe ziemie polarne są jednak niezamieszkane. Ekspedycja prowadzona przez norweskiego odkrywcę Roalda Amundsena jako pierwsza dotarła do bieguna południowego w 1911 roku i dziś placówki utrzymuje szereg krajów, w tym Stany Zjednoczone, Rosja, Wielka Brytania i Argentyna tam. Monitorują warunki pogodowe podczas badań geologicznych, biologicznych i środowiskowych.