Zarówno gorące, jak i zimne pustynie charakteryzują się niskimi opadami deszczu. Najbardziej suche obszary należą do kategorii hipersuchych, która obejmuje 4,2 procent całkowitej powierzchni lądowej świata. Opady deszczu w regionach o wysokiej suchości rzadko przekraczają 100 mm (4 cale) rocznie, są nieregularne, a czasami nie spadają przez kilka lat. Przyczyny suchości to odległość od oceanicznych źródeł wilgoci, izolacja od systemów burzowych powodujących pogodę, oraz cechy geograficzne, takie jak wysokie łańcuchy górskie lub zimne prądy oceaniczne przybrzeżne, które pobierają wilgoć z powietrze.
pustynia Atacama
Najbardziej suchy obszar na Ziemi znajduje się na pustyni Atacama w Peru i Chile. Ta przybrzeżna pustynia ma długość 600 mil, ciągnąc się od śródlądowego Pacyfiku do muraw pampasowych i suchego altiplano. Obszary absolutnej pustyni w centrum Atacama są bez zarejestrowanych opadów, przynajmniej w czasie, gdy ludzie je rejestrowali. Roczne opady wynoszą 10 mm (0,04 cala), głównie z mgły. Opady deszczu występują dwa do czterech razy w ciągu wieku. Częste mgły utrzymują stosunkowo niską temperaturę, średnio około 18 stopni Celsjusza (65 stopni Fahrenheita) i powodują wysoką wilgotność względną około 75 procent. Duże obszary są pozbawione jakiejkolwiek roślinności.
Afrykańskie pustynie
Sahara w północnej Afryce jest największą pustynią na świecie. Ta gorąca pustynia odnotowała wysoką temperaturę 58 stopni Celsjusza (136,4 stopni Fahrenheita) w Al-Aziziya w Libii. Opady deszczu wynoszą średnio około 10 cm (4 cale) rocznie, przy czym na wielu obszarach jest mniej, a czasami wcale przez 100 lat lub dłużej. Wiele obszarów ma niewielką lub rzadką roślinność. Druga bardzo sucha pustynia afrykańska, Namib, istnieje wzdłuż wybrzeża zachodniej Namibii. Opady deszczu wahają się od średnio 5 mm (0,19 cala) na zachodzie do około 85 mm (3,3 cala) na wschodzie. Mgła jest również powszechna w Namib.
Rub al-Chali
Nazywana Pustą Dzielnicą, Arabska pustynia Rub al-Khali jest największą piaszczystą pustynią na świecie. Większość z nich ma średnie roczne opady poniżej 50 mm (2 cale), ale obszar na południu tej pustyni ma średnie roczne opady poniżej 16 mm (0,6 cala). Rub al-Khali znajduje się na Pustyni Arabskiej, która obejmuje prawie całą Arabię Saudyjską i rozciąga się na pobliskie kraje Bliskiego Wschodu. Opady deszczu na Pustyni Arabskiej są zwykle mniejsze niż 100 mm (4 cale) rocznie.
Zimne pustynie
Bardzo sucha, zimna pustynia Antarktydy pobiera większość opadów w postaci śniegu, z ekwiwalentem około 150 mm (6 cali) wody rocznie. Nad środkiem masy lądowej występuje mniej niż 50 mm (1,9 cala) opadów śniegu. Zimne pustynie Azji Środkowej obejmują pustynię Gobi w Chinach i Mongolię, na których rocznie spada średnio około 178 mm (7 cali) deszczu. Obszary centralne otrzymują około 25 do 50 mm (1 do 2 cali) deszczu rocznie. Pustynia Taklamakan w Chinach ma średnio około 20 mm (0,78 cala) rocznie w swoim centrum, z 50 mm (2 cale) występującymi wzdłuż krawędzi. Najbardziej suche miejsce Ameryki Północnej, Dolina Śmierci, znajduje się na mroźnej pustyni Mojave. Ma średnie opady poniżej 5 cm (2 cale). W latach 1929 i 1953 nie padał deszcz.