Jesienią, w ramach przygotowań do zimy, drzewa liściaste strefy umiarkowanej tracą liście. Z braku chlorofilu liście stają się wielobarwne, płonące czerwienią, złotem i pomarańczami. Unikalnym czynnikiem wielu drzew w lasach liściastych, w przeciwieństwie do drzew lasów deszczowych, jest ich sezonowość – jesienią tracą swoją liście, zimą wszystko jest ponure i życie toczy się pod ziemią, na wiosnę liście znów pączkują, a latem pełne, liściaste baldachim. W lesie występuje wiele rodzajów roślin, które żyją w strefie środkowej (sadzonki, małe drzewka), dolne strefa środkowa (krzewy), warstwa ziół polnych i paproci, a na ziemi mech, porosty i grzyby.
Warstwa drzew o wysokości od 60 do 100 stóp składa się z drzew takich jak:
W lasach liściastych strefy umiarkowanej żyją również drzewa iglaste, w tym sosny, świerki i jodły. Inne gatunki drzew to tulipan topola, brzoza, jesion, buckeye i czeremcha.
Tę warstwę tworzą małe drzewa i młode drzewka. Obejmuje nie tylko młodsze drzewa, które mogą osiągnąć dojrzałość lub nie, w zależności od światła słonecznego wpadającego przez wyższe drzewa, ale także mniejsze drzewa kwitnące, takie jak dereń i pąk czerwony, które zdobią las liściasty w wiosna. W tej warstwie lasu zamieszkują również drzewa miłorzębu, krzewu cieniolistnego i jarzębiny.
Krzewy stanowią kolejną dolną warstwę lasu liściastego. Wawrzyn, rododendrony i krzewy jagodowe, takie jak borówki, jeżyny i krzewy przypraw, zapewniają pożywienie i cień leśnym stworzeniom, takim jak żółw pudełkowy i wiewiórki.
Zanim drzewa wyjdą i odetną światło słoneczne z dna ziemi, lasy eksplodują kwiatami. Te szybko giną, gdy liście rosną, zabierając niezbędne światło.
W warstwie przyziemnej lasu liściastego występują porosty, widłaki i mchy prawdziwe, które rosną na ziemi lub na pniach drzew. Zamieszkuje tu również wiele grzybów. Dwa gatunki jadalne to smardze i purchawki. Grzyby półkowe wyrastają z boków drzew. Mchy i porosty mogą pokryć powalone pnie drzew. Martwe liście jesienią i wszystko, co spada z drzew i krzewów, pokrywa ziemię bogatą, rozkładającą się warstwą, która z czasem zamienia się w żyzną, żyzną glebę.
