Co zjada rośliny na pustyni?

Roślinność na pustyni jest skąpa, ale udaje jej się wspierać tętniący życiem ekosystem. Mięsożercy pustyni – od kojota po różne mięsożerne jaszczurki – są dobrze znani, ale co je rośliny na pustyni? Jak się okazuje, całkiem sporo. Czytaj dalej, aby dowiedzieć się, co zjada skąpą roślinność pustyni, a co z kolei karmi mięsożerców pustyni.

Stworzenie, które żywi się tylko roślinami, nazywa się roślinożercą, w przeciwieństwie do mięsożercy (który tylko je mięso) lub wszystkożerny (który zjada oba). Tego rodzaju zwierzęta stanowią drugi poziom żywności łańcuch. Znajdują się nad roślinami, które są uważane za producentów łańcucha pokarmowego ze względu na sposób, w jaki przekształcają energię słoneczną w żywą materię. Roślinożercy znajdują się poniżej mięsożerców w łańcuchu pokarmowym. Ze względu na suche warunki na pustyni większość roślinożerców czerpie większość wody z roślin, które jedzą, zamiast pić bezpośrednio ze źródeł.

Podczas gdy wiele owadów pustynnych to mięsożercy – w tym pająki i skorpiony – istnieje również mnóstwo owadów roślinożernych. Obejmuje to różne mrówki i pokrewne owady, takie jak mszyce. Te maleńkie stworzenia można znaleźć na pustyniach na całym świecie, w tym na południowym zachodzie Ameryki. Mszyce przelatują od rośliny do rośliny i powoli je zjadają, zanim przejdą do następnej; zazwyczaj mszyce mają ulubioną roślinę, którą regularnie jedzą. Koszenila jest również powszechna na południowym zachodzie Ameryki i w Meksyku, często używana do barwników do odzieży i kosmetyków. Te stworzenia zazwyczaj żyją i żywią się niektórymi gatunkami kaktusów opuncji. Na pustyni obfitują również różne gatunki ciem i motyli, podobnie jak niektóre roślinożerne mrówki i chrząszcze.

Na pustyni jest wiele małych ssaków, które żywią się wyłącznie roślinami pustynnymi. Dotyczy to w dużej mierze mniejszych ssaków, takich jak gryzonie, w tym różne gatunki szczurów i myszy, które żerują na pustyniach na całym świecie. Są też króliki, takie jak amerykańskie jackrabbits. Istnieją jednak wyjątki od reguły małych ssaków; chyba najbardziej znanym jest kangur, który żyje na pustyniach australijskiego buszu. Pustynie Ameryki, szczególnie w pobliżu gór, zamieszkują różne gatunki jeleni żywiących się roślinami. I nie zapominajmy o krowach i owcach, dwóch stworzeniach pierwotnie udomowionych przez mieszkańców pustyni na Bliskim Wschodzie. Pierwotnie oswojone przez mieszkańców pustyni ze względu na ich zdolność do wydajnego przekształcania wody i trawy w wysokobiałkowe mięso, te roślinożerne pochodzące z pustyni można dziś spotkać na farmach na całym świecie.

Ptaki są dobre w znajdowaniu nasion, co z kolei czyni je dobrymi w rozsiewaniu nasion. Odmiany przepiórek spotykane na pustyniach Ameryki są w tym szczególnie dobre, żerują w poszukiwaniu nasion, gdzie mogą, a także okazjonalnych kwiatów lub owoców. Te przepiórki również od czasu do czasu zjadają owady, ale rzadko opuszczają w tym celu osłonę krzewu lub drzewa. Gołębie żałobne żywią się również różnorodnymi nasionami i ziarnami, które można znaleźć tu i ówdzie na pustyni oraz na różnych trawach.

Większość gadów na pustyni to mięsożercy, ucztujący na owadach, małych ssakach, a nawet innych gadach. Żółw jest jednak roślinożercą, który przystosowuje się do upalnych dni na pustyni, zakopując się w piasku. W nocy te stworzenia wychodzą i żywią się roślinami, które mogą znaleźć, zabezpieczając się przed drapieżnikami ze względu na ich dużą skorupę. Legwany są również roślinożercami. Te zwierzęta, dość powszechne domowe zwierzęta domowe, jedzą kwiaty, owoce i wiele liści znalezionych na pustyni.