Układ pokarmowy kangura

Kangur, duży torbacz pochodzący z Australii, fascynuje ludzi potężnymi, krępymi tylnymi nogami, torbą, w której matka nosi młode, a także wyprostowaną postawą i rozmiarami. Mniej znany, ale równie nieoczekiwany jest układ trawienny kangura, który jest wyjątkowo przystosowany do diety roślinożernej składającej się głównie z trawy i bardzo małej ilości wody.

Zęby kangura wytrzymują duże zużycie. Przednie siekacze tną trawę, a tylne trzonowce mielą ją. Przestrzeń oddziela siekacze od zębów trzonowych, pozwalając językowi kangura na manipulowanie jedzeniem. W miarę dojrzewania kangura jego przednie zęby trzonowe zużywają się i mogą okazać się nieskuteczne, gdyby nie specjalna jazda na rowerze. Tylne trzonowce wyrastają przez dziąsła, popychając pozostałe trzonowce do przodu i zmuszając zużyte zęby trzonowe przednie do wypadnięcia. W ten sposób kangur zawsze ma z przodu ostre zęby.

Podobnie jak krowy, kangury mają dwie komory żołądka: workowatą i rurkowatą. Przednia komora przypominająca worek zawiera mnóstwo bakterii, grzybów i pierwotniaków, które rozpoczynają proces fermentacji niezbędny do trawienia kangurów. Pokarm może pozostawać w tej części żołądka przez wiele godzin, aż do rozpoczęcia fermentacji. Podobnie jak przeżuwająca krowa, kangur może wypluć kawałki niestrawionego jedzenia, które należy przeżuć, a następnie ponownie połknąć. Podczas fermentacji pokarm przechodzi do drugiej komory żołądka kangura, gdzie kwasy i enzymy kończą trawienie.

Wyjątkowo przystosowany do częstych okresów suszy, kangur może przetrwać tygodnie, a nawet miesiące bez picia wody. Pozyskuje wystarczającą ilość wilgoci poprzez spożywane jedzenie. W rzeczywistości powolny system trawienia pomaga w oszczędzaniu wody, ponieważ zwierzę odprowadza każdą możliwą część wilgoci z pożywienia przed wyrzuceniem odpadów. Kangur również oszczędza wodę i pozostaje chłodny, odpoczywając podczas upałów w ciągu dnia i wynurzając się w poszukiwaniu pożywienia, głównie w chłodniejsze wieczory i noce.

Chociaż spożywa dietę podobną do diety krowy i ma podobieństwa trawienne, takie jak dwa żołądki komory i żucie pokarmu, kangur różni się od krowy tym, że prawie nie wytwarza metanu podczas trawienie. Gdy pokarm kangura fermentuje w żołądku, jako produkt uboczny wytwarzany jest wodór. Bakterie zamieniają ten wodór nie w metan, ale w octan, który kangur wykorzystuje następnie jako energię. Naukowcy rozważali wprowadzenie tych bakterii do układu pokarmowego krów w celu zmniejszenia emisji metanu – gazu cieplarnianego szkodliwego dla warstwy ozonowej.