Panthera leo to naukowa nazwa lwa, podczas gdy „leeu” to nazwa afrykanerska, a „simba” to suahilijska nazwa wielkiego kota. Lwiątka nazywane są młodymi. Te koty są największym drapieżnikiem w Afryce i drugim co do wielkości gatunkiem w rodzinie kotów, według Predator Conservation Trust. Dorosłe samce mają charakterystyczną grzywę wokół szyi i ramion, której wielkość, kolor i rozciągnięcie różnią się w zależności od położenia geograficznego.
Ciąża i poród
Młode lwy rodzą się przez około 110 dni i rodzą się w miocie od jednego do sześciu dzieci, chociaż dwa do trzech młodych na raz jest uważane za normalne przez Predator Conservation Trust. Te koty rodzą się bezradne i ślepe z dala od swojej dumy, ponieważ ich matki zazwyczaj wyjeżdżają, aby rodzić w bezpiecznym miejscu na krótko przed tym. Matka i młode pozostają w izolacji przez cztery do ośmiu tygodni.
Ryzyko z dala od dumy
•••Anup Shah/Digital Vision/Getty Images
Młode są podatne na różne drapieżniki, w tym hieny, lamparty, szakale, pytony i orły bojowe. Matka działa jako obrońca, znajdując najbezpieczniejsze kryjówki, jakie może, podnosząc każde młode do ust, aby je poruszyć. W tym czasie musi polować, aby zachować zdrowie i zapas mleka, więc czasami młode zostają same.
Ryzyko wynikające z samej dumy
•••Jason Prince/iStock/Getty Images
Lwy afrykańskie żyją w stadach liczących od jednego do trzech samców wraz z kilkoma samicami i ich młodymi, podczas gdy samce lwów w Indiach żyją z dala od samic i ich młodych. Kiedy nowe młode poznają afrykańską dumę, matka jasno daje do zrozumienia, że ma zamiar chronić je zarówno przed męskimi, jak i żeńskimi członkami dumy. Podczas gdy inne samice mogą być agresywne w stosunku do młodych, samce są bardziej narażone na zagrożenie. Jednym z największych niebezpieczeństw dla lwiątek są nowe dominujące samce, które przejęły dumę. Jeśli matka powróci od porodu i wczesnego wychowania do zmiany w męskiej sile, nowo wprowadzone dominujące samce zabiją jej młode. Jeśli ta zmiana miałaby nastąpić później, ale zanim młode dorosną na tyle, by prześcignąć samców, one również zostaną zabite.
Dumni krewni
•••Anup Shah/Photodisc/Getty Images
Wszystkie młode w stadzie są w jakiś sposób spokrewnione z innymi młodymi i innymi członkami stada. Samice są prawie zawsze ze sobą spokrewnione, a młode są zwykle potomstwem od jednego do trzech dominujących samców. Samice często opiekują się młodymi nawzajem i bronią ich przed groźbami. W końcu samce opuszczą stado, podczas gdy większość samic pozostanie w grupie rodzinnej.
Nawyki żywieniowe
•••Anup Shah/Digital Vision/Getty Images
Lwiątka karmią się przez około sześć miesięcy, ale zaczną jeść mięso po trzech miesiącach. Będą karmić na każdym wolnym sutku – w tym na sutku, który nie należy do ich matki, jeśli druga samica na to pozwoli – w przeciwieństwie do młodych lampartów, które za każdym razem karmią ten sam sutek tej samej matki. Młode lwiątka dostają ostatnie zdobycze ze zdobyczy i nie zaczynają polować na siebie, dopóki nie osiągną pierwszego roku życia. Ze względu na głód, drapieżniki i samce lwów, w ciągu pierwszych dwóch lat ginie do 80 procent młodych lwów.