Manaty są również znane jako krowy morskie. Są to duże ssaki oceaniczne występujące na wschodnim wybrzeżu Ameryki Północnej od Massachusetts po Brazylię oraz w Zatoce Meksykańskiej aż po Teksas. Zimą migrują do cieplejszych wód. Manaty zamieszkują również zachodnie wybrzeże i rzeki Afryki. Ich duży rozmiar, zdolność oddychania, zachowanie żywieniowe, silne potomstwo i wyjątkowy słuch to adaptacje, które pomagają przeżyć manatowi.
Rozmiar i ruch
Duży rozmiar manatów zapewnia im dobrą ochronę przed drapieżnikami. Dorosłe manaty mierzą od 8 do 13 stóp i ważą od 440 do 1300 funtów. Jak na tak dużego ssaka, są zdolne do dużych prędkości, płynąc do 15 mil na godzinę. Manaty mają szerokie, mocne ogony, które napędzają je w wodzie.
Oddechowy
„Uważa się, że manaty wyewoluowały z brodzącego, żywiącego się roślinami zwierzęcia” – mówi The Save the Manatee Club. Nabyli przystosowania oddechowe, które umożliwiają im przetrwanie w oceanie. Odpoczywając pod wodą, manaty mogą pozostawać zanurzone do 20 minut, zanim będą musiały oddychać na powierzchni. Pływający manat potrzebuje więcej tlenu i może oddychać nawet co 30 sekund.
Zachowanie podczas karmienia
Aby utrzymać swój duży rozmiar, manat może codziennie spożywać od 4 do 9 procent swojej masy ciała. Zazwyczaj manaty pasą się od sześciu do ośmiu godzin dziennie. Manaty są głównie roślinożerne, żywią się trawami morskimi i inną roślinnością. Fermentacja jelita tylnego pozwala im wydajnie trawić błonnik z roślin. Gdy roślinność jest rzadka, manaty czasami żywią się bezkręgowcami i rybami.
Potomstwo
Po porodzie matka wyciąga dziecko na powierzchnię dla pierwszego oddechu. Po tym może samodzielnie pływać i oddychać. Cielęta karmią się mlekiem, ale mogą skonsumować wegetację w ciągu trzech tygodni po urodzeniu, adaptacja, która umożliwia maksymalne tempo wzrostu.
Komunikacja
Manaty mają wyjątkowy słuch. Dźwięki komunikacyjne są wytwarzane między matką a cielęciem, a także między dorosłymi. Według Sea World: „Ćwierkanie, gwizdki lub piski są prawdopodobnie wytwarzane w krtani. Wydaje się, że wydają te dźwięki, gdy są przestraszone, podniecone seksualnie lub wchodzą ze sobą w interakcje”.
