Cykl życia jedwabnika

Jedwabnik jest w rzeczywistości stadium larwalnym lub gąsienicowym w cyklu życiowym ćmy jedwabnika. Jeśli pozwolono rozwinąć się z poczwarki i nie zniszczono na tym etapie cyklu, aby jedwab mógł być stworzony, gąsienica rozwinie się w kremowo-białą ćmę w brązowo nazwany naukowo Bombyks mori. Jedwabnika domowego nie można już znaleźć na wolności, ale dziki jedwabnik i inni krewni przędzy jedwabiu pozostają nieokiełznani. Jako udomowiony owad, dorosła ćma straciła wiele umiejętności, które kiedyś posiadała, w tym umiejętność znajdowania pożywienia i obrony przed drapieżnikami. Ponadto ćma jedwabnikowa ledwo lata.

Kopulacja między jedwabnikami trwa kilka godzin. Po kryciu samica ćmy jedwabnikowej składa swoje maleńkie jajeczka na liściach morwy. Mole jedwabników nie jedzą ani nie piją w końcowej fazie swojego cyklu życiowego, łączą się w pary; samica składa jaja, a dorosłe ćmy umierają. Na obszarach, gdzie zmieniają się pory roku, ćmy jedwabników rozmnażają się tylko raz w roku. W obszarach, gdzie klimat jest zawsze ciepły, cykl życiowy ćmy trwa.

Na obszarach, na których zmieniają się pory roku, samica ćmy jedwabnika składa jaja pod koniec lata, a jaja wylęgają się dopiero na wiosnę. Jeśli obszar, w którym składane są jaja, jest stale ciepły, z jaj wylęgają się około 10 dni po ich złożeniu przez mole. Z wnętrza jaja wyłania się maleńki jedwabnik o długości około 1/8 cala. Gąsienica jest pokryta czarnymi włosami i zaczyna chrupać liście morwy, gdy tylko opuści jajo.

W stadium larwy lub stadium gąsienicy jedwabnik przechodzi przez cztery linienia zanim przejdzie w poczwarkę. Tuż przed pierwszym wylinką głowa robaka stanie się nieco ciemniejsza niż reszta jego ciała. Za każdym razem, gdy linieje, zrzuca starą skórę i powiększa się. Pierwsza wylinka zabiera młodemu jedwabnikowi włosy i pozostawia je jako białą, gładką i miękką gąsienicę na pozostałą część jego dni jako jedwabnika. Larwa jedwabnika również rozwija róg z tyłu ciała po pierwszym wylinki. Okresy między wylinkami nazywa się stadiami jedwabników. Stadium larwalne trwa od 24 do 33 dni.

Po czwartym wylinki jedwabnik będzie wyglądał na lekko żółty, a jego skóra będzie bardziej napięta niż w innych stadiach. Jedwabnik kręci się w jedwabnym kokonie, wykonanym z pojedynczej nici, która może mieć prawie milę długości, mniej więcej wielkości wacika. W kokonie, jeśli proces ten dobiegnie do końca, robak zamienia się w ćmę i wyjdzie jako dorosły tydzień lub dwa po wejściu do kokonu.

Ćma jedwabnikowa jest owłosiona i ma rozpiętość skrzydeł około 50 mm. Samiec ćmy jest mniejszy od samicy i aktywnie ją wyszukuje. Samica ćmy uwalnia feromony, aby ją zwabić, a samiec ćmy ma dłuższe czułki niż samica, aby wykryć feromony z daleka. Kiedy oboje się odnajdują, łączą się w pary i cykl życia zaczyna się od nowa.