Sześć podgatunków mulaków zamieszkuje około 88 000 mil kwadratowych, czyli nieco ponad połowę ziem Kalifornii. Kolumbijski jeleń czarnoogoniasty, jeleń z Gór Skalistych i mulak kalifornijski zamieszkują rozproszone siedliska w północnych hrabstwach stanu. Wszystkie sześć podgatunków wygląda bardzo podobnie, z niewielkimi różnicami w kolorze sierści i oznaczeniach.
Jeleń kolumbijski czarnoogoniasty
Kolumbijski jeleń czarnoogoniasty jest najliczniejszym podgatunkiem w Kalifornii. Występują w znacznej części północnej Kalifornii, na obszarach przybrzeżnych od granicy z Oregonem do hrabstwa Santa Barbara i w głębi lądu do zachodniego zbocza pasma Cascade-Sierra Nevada. Niektóre z tych populacji migrują, spędzając lato w górach i zimy na niższych wysokościach. Inni, zwłaszcza ci w pobliżu wybrzeży, są całorocznymi mieszkańcami. Zgodnie ze swoją nazwą kolumbijskie jelenie czarnoogoniaste mają całkowicie czarne ogony i stosunkowo małą łatę zadową
Jeleń z Gór Skalistych
Jeleń z Gór Skalistych, trzeci najliczniej występujący podgatunek w stanie, występuje głównie na wschód od pasma Cascade-Sierra Nevada w hrabstwach Lassen, Shasta, Siskiyou i Modoc. Na ogół spędzają zimy na pustyni Great Basin, żywiąc się gorzkim krzewem i bylicy. Latem podróżują w górę do 50 mil powietrznych na wysokie wysokości w górach. Jelenie z Gór Skalistych należą do największych podgatunków i z reguły mają największe poroże. Mają dużą, białą łatę zadową i ogon, który jest czarny tylko na końcu.
Jeleń kalifornijski
Drugi najliczniejszy podgatunek w stanie, jeleń kalifornijski, występuje wzdłuż zachodniego zbocza Sierra Nevada, a także w górach San Bernardino, San Gabriel i Tehachapi. Występują zarówno populacje osiadłe, jak i migrujące. Jeleń kalifornijski ma większą łatę zadową i mniej czarny ogon niż jeleń kolumbijski. Ogon może wydawać się mieć czarną linię biegnącą wzdłuż jego długości. Często mylone są z mulakami z południa, które mają znacznie większy pas czerni.
Hybrydy
Ponieważ są to ten sam gatunek, podgatunki mulaków kalifornijskich mogą i łatwo się krzyżują, gdy się ze sobą stykają. Na obszarach przybrzeżnych na południe od obszaru Zatoki San Francisco mulaki kalifornijskie intensywnie krzyżują się z jeleniem czarnoogoniastym.