Sowa śnieżna (Nyctea scandiaca) została po raz pierwszy sklasyfikowana przez Carolusa Linnaesa, szwedzkiego przyrodnika, w 1758 roku. Sowy śnieżne różnią się od innych gatunków sów, ponieważ są dobowe, co oznacza, że są aktywne w ciągu dnia. Większość innych gatunków sów prowadzi nocny tryb życia. Ten piękny ptak można prawie opisać jako kotopodobny, ponieważ wpatruje się swoimi dużymi żółtymi oczami, kucając nisko na ziemi.
Opis
Nie ma łatwiejszego ptaka do zidentyfikowania niż sowa śnieżna. Jest to uderzająco biały ptak, dorastający do 25 1/2 cala długości, z imponującą rozpiętością skrzydeł do 63 cali. Dorosła samica jest większa niż dorosły samiec. Chociaż samiec jest prawie całkowicie biały, z wyjątkiem bardzo niewielu ciemnych plam, samica ma tendencję do posiadania ciemnych plam na czubku głowy, schodzących na plecy i ramiona. Młodsze sowy mają znacznie ciemniejszy kolor, ale tracą te oznaczenia, gdy dojrzewają, stając się w pełni dorosłymi osobnikami.
Komunikacja
Sowa śnieżna komunikuje się na różne sposoby. Samce „huczą” znacznie częściej niż samice i wydają się używać tego dźwięku, gdy czują się zagrożone. Zarówno samiec, jak i samica mają różne inne zawołania, w tym dźwięk alarmu „krek, krek, krek”. Jego pieśń jest głębokim „gawh” powtarzanym co około pięć sekund i można go usłyszeć do pięciu mil z dala.
Przyzwyczajenia żywieniowe
Sowy śnieżne są mięsożerne, a ich główną dietą są lemingi. Szacuje się, że sowa śnieżna zjada około 1600 lemingów rocznie. Żywią się także myszami i innymi małymi ssakami, ptakami oraz rybami. Większość polowań na sowy śnieżne jest znana jako styl „siedź i czekaj”. Ofiara jest łapana na ziemi, w powietrzu lub z powierzchni wody. Połykają zdobycz w całości, a mięso trawione jest przez soki żołądkowe ptaka. Kości, pióra i futro są przekształcane w małe owalne granulki, które są zwracane przez ptaka 18 do 24 godzin później.
drapieżnictwo
Głównym drapieżnikiem sowy śnieżnej są ludzie, ponieważ poluje się na ich jaja, które mają być wykorzystywane jako trofea i do ochrony zwierzyny łownej. Inne drapieżniki to lisy i wilki, a także orły, które będą atakować młodsze ptaki w gnieździe.
Ochrona
Uważa się, że na świecie jest około 280 000 sów śnieżnych. Większość z nich można znaleźć na Alasce, Kanadzie i Grenlandii, a także w Rosji i Skandynawii, gdzie się rozmnażają. Zimą przenoszą się do Stanów Zjednoczonych, na Wyspy Brytyjskie i do Europy Północnej. Sowa śnieżna nie jest zagrożona ani zagrożona w USA, ale jest chroniona na mocy amerykańskiej ustawy o ptakach wędrownych.
