Wietrzenie to naturalny proces, który powoduje rozpad skał na mniejsze cząstki lub nowe minerały. Wietrzenie jest pierwszym etapem procesu erozji, który rozkłada trzy główne typy skał znajdujących się w pobliżu powierzchni Ziemi: osadowe, magmowe i metamorficzne. Jednym z rodzajów erozji jest wietrzenie mechaniczne, znane również jako wietrzenie fizyczne, w którym skała jest rozkładana przez siły fizyczne. Takich sił jest kilka.
Złuszczanie lub rozładowywanie
Gdy górne partie skalne ulegają erozji, znajdujące się pod nimi skały rozszerzają się. Znajdujące się poniżej skały zaczynają pękać i odklejać się w arkuszach lub płytach wzdłuż połączeń, które są pęknięciami lub pęknięciami, które są regularnie rozmieszczone pod powierzchnią. Niektórzy geolodzy uważają rozwój szczelin za rodzaj mechanicznego wietrzenia, ponieważ łączenia tworzą się z powodu rozszerzania, które następuje podczas erozji leżących na nich skał.
Rozszerzalność cieplna
Powtarzające się nagrzewanie i schładzanie niektórych rodzajów skał może powodować naprężenia i pękanie skał, co prowadzi do wietrzenia i erozji.. Wysokie temperatury powodują rozszerzanie się skał, a następnie, gdy temperatura spada, skały się kurczą. To ciągłe rozszerzanie się i kurczenie osłabia skałę, powodując ostatecznie pękanie skały.
Aktywność organiczna
Wzrost korzeni roślin i zakopywanie się zwierząt to rodzaje aktywności organicznej, które mogą przyczyniać się do mechanicznego wietrzenia, ponieważ powodują rozpad i rozpad materiału skalnego.
Mroźny klin
Gdy woda przesącza się do pęknięć i szczelin w skale, niskie temperatury mogą powodować jej zamarzanie, co prowadzi do powstawania osadów lodu, które rozszerzają się i wywierają nacisk na skałę. Według Uniwersytetu Stanowego Missouri klinowanie mrozowe jest najczęstszą formą mechanicznego wietrzenia. Gdy na zboczach górzystych pojawia się zaklinowanie mrozowe, może to spowodować powstanie cechy geograficznej zwanej skokiem, nachylenie poluzowania żwir u podnóża góry lub klifu, który jest wynikiem klinowania się mrozu, odrywającego luźne kawałki podłoża skalnego od powyżej.
Wzrost kryształów
Woda przesączająca się przez skały jest odpowiedzialna za dwa rodzaje mechanicznego wietrzenia: zaklinowanie się mrozu i wzrost kryształów. W zależności od zawartości jonów w wodzie i struktury mineralnej skały, woda przesączająca się przez pory i pęknięcia może przyspieszyć wzrost kryształów. Wzrost tych kryształów może wywierać nacisk na otaczające skały, powodując ich osłabienie i pękanie.