Drzewa, podobnie jak wszystkie żywe organizmy, stosują różne strategie reprodukcji. Sosny wykształciły specjalne struktury, szyszki sosnowe, jako centralny środek rozmnażania. Szyszka jest kluczem do udanego nawożenia nasion i odgrywa ważną rolę w rozrzucaniu nasion na dużym obszarze. Pojedyncza sosna zawiera zwykle zarówno męskie, jak i żeńskie szyszki.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
W przeciwieństwie do drzew liściastych, które otaczają nasiona owocami, sosny wytwarzają szyszki nasienne w celu rozmnażania.
Szyszki sosnowe
•••carlosbezz/iStock/Getty Images
Sosny rozmnażają się, wytwarzając nasiona. W przeciwieństwie do drzew liściastych, które wytwarzają nasiona otoczone owocami, nasiona sosny znajdują się na łuskach struktur zwanych szyszkami (szyszki). Sosny posiadają zarówno męskie, jak i żeńskie struktury rozrodcze lub szyszki.
Szyszki męskie i żeńskie znajdują się na tym samym drzewie. Zazwyczaj męskie szyszki, które wytwarzają pyłek, znajdują się na dolnych gałęziach drzewa. Ma to na celu zapobieganie opadaniu pyłku na szyszki żeńskie tego samego drzewa, a tym samym sprzyja nawożeniu innymi sosnami, co zwiększa zmienność genetyczną między drzewami.
Szyszki męskie, zwane również baziami, są obecne tylko wiosną roku, kiedy wytwarzają pyłek. Nie wyglądają jak szyszki sosnowe, które wielu zna, ale są długimi, cienkimi strukturami, które są miękkie i rozmieszczone w skupiskach na gałęziach.
Zapłodnienie
•••Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images
Pyłek jest produkowany przez czopek męski. Ziarnko pyłku sosny zawiera informację genetyczną sosny, na której wisi. Każde ziarnko pyłku jest wyposażone w dwie małe struktury przypominające skrzydełka, które pomagają pyłkowi unosić się w powietrzu i sprzyjają jego szerokiej dystrybucji. Ziarno pyłku trafia następnie do podatnej żeńskiej szyszki, która wydaje się być solidna i twarda. Gdy pyłek wyląduje na stożku, wyrasta długa, cienka rurka w środku stożka, w którym znajduje się jajo. Tam informacja genetyczna w ziarnie pyłku jest połączona z informacją genetyczną w jaju i powstaje zapłodniony zarodek.
W miarę upływu czasu (zwykle około dwóch lat) zarodek wyrasta na nasiono, a stożek brązowieje i rozwija się łuska. To właśnie w tym czasie szyszka przypomina znajome szyszki, które zaśmiecają poszycie lasu. Jeśli jedna z łusek szyszki sosnowej zostanie oderwana, u podstawy można zobaczyć dojrzałe nasiono. Po zasadzeniu z tego nasiona wyrośnie sosna.
Rozsiewanie nasion
•••Androsov/iStock/Getty Images
Ponieważ rośliny są nieruchome, ważne jest, aby miały sposoby na rozproszenie pyłku i nasion z dala od rośliny rodzicielskiej, aby zminimalizować chów wsobny. Skrzydlaty pyłek, który mają sosny, pomaga w rozprzestrzenianiu się. Różne zwierzęta, takie jak wiewiórki i sójki, często jedzą nasiona sosny i rozsiewają je. Orzeszki pinii (nasiona) również stają się dużą częścią ludzkiej kuchni (choć ludzie oczywiście nie rozsiewają tych nasion). Ponieważ zwierzęta nie zjadają wszystkich gatunków szyszek sosnowych, niektóre gatunki opracowały unikalne sposoby zapobiegania chowu wsobnemu.
Niektóre szyszki pozostają szczelnie zamknięte, dopóki nie osiągną wyjątkowo wysokiej temperatury, jak w przypadku pożaru lasu. Dopiero po podgrzaniu szyszek uwalniają swoje nasiona, co odpowiada prawdopodobnej śmierci rośliny rodzicielskiej w ogniu.