Lasy deszczowe pokrywają około 5% powierzchni ziemi, ale są siedliskiem około połowy światowych gatunków roślin i zwierząt. Naukowcy byli w stanie zbadać tylko ułamek różnorodnych jednostek występujących w lasach deszczowych i grupy środowiskowe aktywnie próbują powstrzymać te siedliska przed zniszczeniem, zanim więcej nieodkrytych gatunków zostanie utracone na zawsze. Lasy deszczowe są wypełnione roślinami rosnącymi na innych roślinach, takich jak pasożyty.
Pasożyty
Niektóre pasożyty żyją z krwi lub tkanek żywiciela. Inne wydają się przejmować kontrolę nad biologicznymi lub neurologicznymi funkcjami gospodarza. W przeciwieństwie do relacji symbiotycznych, w których oba gatunki czerpią korzyści z relacji, relacje pasożytnicze są jednostronne, bez widocznych korzyści dla gospodarza. Wiele pasożytów jest śmiertelnych dla swoich gospodarzy, podczas gdy inne są stosunkowo łagodne. Naukowcy próbują ustalić, czy pasożytnictwo rzeczywiście zachęca żywiciela do ewolucji i pod pewnymi względami przynosi korzyści gatunkowi gospodarza.
Pasożyty grzybów
David Huge, adiunkt entomologii na Uniwersytecie Stanowym Pensylwanii, odkrył cztery rodzaje grzybów pasożyty należące do rodziny Ophiocordyceps unilateralis na obszarze Zona da Mata brazylijskiego deszczu lasy. Te grzyby atakują mrówki stolarzy i wydają się zamieniać je w zombie. Podobne gatunki grzybów atakują mrówki w Indonezji i Australii.
Pasożyty roślin
Największy kwiat na świecie, Rafflesia arnoldii, jest w rzeczywistości pasożytem żyjącym w swoim żywicielu, drzewiastej roślinie z rodziny winogron. Rafflesia występuje na Sumatrze i Borneo w Azji Południowo-Wschodniej. Według Steve'a Davisa z Królewskich Ogrodów Botanicznych ten rzadki pasożyt ujawnia się tylko wtedy, gdy jego pąki przebijają się przez korę żywiciela. Kwiat ma 2 stopy średnicy i zapylają go padlinożerne muchy; muchy przyciąga cuchnący zapach, dzięki któremu Rafflesia zyskała miano „kwiat trupa”. Ten kwiat jest ceniony za swoje zastosowania lecznicze.
Pasożyty owadów
Odkryto, że mrówki, które uważano za drapieżniki, istnieją w symbiotycznej relacji z inną klasą owadów, które pasożytują na drzewach podczas deszczu lasy w Peru i Brunei, według Diane Davidson, profesor biologii na Uniwersytecie w Utah i autorki badań na temat mrówek w koronach deszczu lasy. Mrówki żywią się „rosą miodową” wytwarzaną przez owady łuskowate i sokossaki, które wysysają soki z roślin żywicielskich i drzew. Mrówki chronią pasożyty przed drapieżnymi owadami i ptakami.
