Adaptacja, w kategoriach ewolucyjnych, to proces, przez który przechodzą gatunki, aby przyzwyczaić się do środowiska. Przez wiele pokoleń, poprzez proces doboru naturalnego, cechy fizyczne i behawioralne organizmów przystosowują się, aby lepiej funkcjonować w obliczu wyzwań środowiskowych. Adaptacje są powolne i stopniowe, a wynik udanej adaptacji jest zawsze korzystny dla organizmu.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Adaptacja, w kategoriach ewolucyjnych, to proces, przez który przechodzą gatunki, aby przyzwyczaić się do środowiska. Przez wiele pokoleń, poprzez proces doboru naturalnego, cechy fizyczne i behawioralne organizmów przystosowują się, aby lepiej funkcjonować w obliczu wyzwań środowiskowych. Adaptacje są powolne i stopniowe, a wynik udanej adaptacji jest zawsze korzystny dla organizmu. Węże straciły nogi, aby zmieścić się w podziemnych przestrzeniach, myszy wyrosły duże uszy, aby usłyszeć drapieżniki w noc, a żyrafy wykształciły długie szyje, by dosięgnąć liści na wysokich drzewach i pochylić się do picia woda. Narządy szczątkowe są produktami ubocznymi adaptacji ewolucyjnych, które nie są już przydatne w środowisku gatunku i nie są uważane za adaptacje.
Węże i nogi
Zanim węże się ślizgały, miały kończyny podobne do jaszczurek. Aby lepiej przystosować się do środowiska małych dziur w ziemi, stracili nogi. Bez nóg węże były w stanie zmieścić się w ciaśniejszej przestrzeni, w której mogły ukryć się przed drapieżnikami. Pierwszy gatunek węży istniał w czasach, gdy większość gadów nie wynurzała się z ziemi w poszukiwaniu zdobyczy, ale grzebała w ziemi w poszukiwaniu pożywienia, więc ta adaptacja była szczególnie pomocna. Współczesne boa i pytony nadal mają małe odgałęzienia w miejscu, w którym miliony lat temu znajdowały się ich nogi.
Myszy i duże uszy
Myszy mają bardzo duże uszy w wyniku adaptacji ewolucyjnej. Myszy są stworzeniami nocnymi, co oznacza, że są aktywne głównie w nocy, ale nie mają widzenia w nocy. Zamiast tego przystosowali się do aktywności w ciemności, rozwijając niesamowite możliwości słyszenia. Myszy słyszą nadlatujące drapieżniki wcześniej niż mogły bez swoich stosunkowo dużych uszu. W połączeniu z szybkością myszy mogą używać wyostrzonych zmysłów słuchu, aby uciec przed wężem lub ptakiem drapieżnym, zanim będzie za późno. W porównaniu z małymi uszami szczurów łatwo zrozumieć, dlaczego jedno zwierzę jest szybkim i zwinnym mieszkańcem lasu, podczas gdy drugie jest raczej niezdarnym padlinożercą, który częściowo opiera się na ludzkich śmieciach.
Żyrafy i długie szyje
Jednym z podręcznikowych przykładów adaptacji ewolucyjnej jest żyrafa z długą szyją. Ewolucja długiej szyi żyrafy nastąpiła tak, że zwierzę mogło sięgać do liści na wyższych drzewach. Ale historia długich szyj żyraf jest jeszcze bardziej złożona. Żyrafy mają bardzo długie nogi, ale nie zginają kolan. Aby pić z kałuży wody, potrzebują długiej szyi, która może sięgać aż do wody. Oprócz osiągania wysokich liści i niskiego poziomu wody, długość szyi żyrafy jest przydatna do wielu celów, w tym do walki między samcami.
Struktury szczątkowe
Struktura szczątkowa to cecha ciała organizmu, która niegdyś była adaptacją ukształtowaną przez dobór naturalny, ale która nie jest już przydatna w ich obecnym środowisku. Na przykład niektóre gatunki ryb żyjące w całkowicie ciemnych jaskiniach mają oczy, chociaż ich oczy nie widzą i nie pełnią żadnej funkcji. Ich przodkowie, którzy po raz pierwszy przybyli do jaskiń, mieli oczy, które zwykli pływać w nasłonecznionej wodzie i chociaż te oczy były kiedyś przystosowane do widzenia, nie są już potrzebne ani użyteczne. Naukowcy nie definiują tego typu struktur jako adaptacji. Były kiedyś adaptacjami, ale kiedy stały się bezużyteczne i szczątkowe, nie są korzystne dla gatunku i nie pojawiły się pod presją środowiska i doboru naturalnego.
