Zwierzęta korzystające z echolokacji

Ludzie i większość innych zwierząt widzi za pomocą fal świetlnych. Światło odbija się od otaczających Cię obiektów i dociera do Twojego oka, co dostarcza informacji o otaczającym Cię świecie. Fale dźwiękowe mogą być używane dokładnie w ten sam sposób, aby „widzieć”. Niektóre zwierzęta używają echa – fal dźwiękowych odbite od obiektów na ich drodze - aby nawigować i znajdować jedzenie w nocy lub w ciemnych miejscach, takich jak jaskinie. Nazywa się to echolokacją.

Nietoperze emitują impulsy dźwięków o wysokim tonie – poza zasięgiem ludzkiego słuchu – a następnie nasłuchują echa, które powstaje, gdy fale dźwiękowe odbijają się od otaczających je obiektów. Fałdy w uchu nietoperzy są wyjątkowo przystosowane do wykrywania tych ech, które dostarczają im informacji o lokalizacji, kształcie i rozmiarze otaczających obiektów, w tym naprawdę małych obiektów, takich jak komary. Nietoperze mogą również używać echa, aby określić kierunek poruszania się obiektu.

Ssaki morskie, takie jak wieloryby i delfiny, również wykorzystują echolokację do lokalizowania obiektów na duże odległości, poza zasięgiem widzenia, a także w głębinach oceanu, gdzie jest bardzo ciemno. Wieloryby wykorzystują echolokację do nawigacji i lokalizowania pożywienia. Delfiny emitują również kliknięcia tkanką nosową i wykorzystują echa, aby znaleźć drogę i polować. Wykorzystują również echolokację do komunikowania się z innymi członkami swojej grupy i unikania drapieżników.

Echolokacja jest rzadka wśród ptaków. Dwa gatunki ptaków żyjące w jaskiniach, o których wiadomo, że rozwinęły echolokację, to południowoamerykańskie ptaki oleiste i jerzyki. Oilbirds emitują kliknięcia i wykorzystują echa, aby pomóc im poruszać się w całkowitej ciemności. Jerzyki używają echolokacji do nawigacji w ciemności, a także do celów społecznych. Uszy tych ptaków, w przeciwieństwie do nietoperzy, nie wykazują żadnych modyfikacji, które czynią je szczególnie przystosowanymi do echolokacji.

Wiadomo, że ryjówki emitują ultradźwięki i wykorzystują echa do lokalizowania owadów i innych zdobyczy. Szybko otwierają i zamykają usta, aby emitować szybkie impulsy o niskiej intensywności dźwięku, gdy zbliżają się do swojej ofiary. Ryjówki również używają echolokacji do nawigacji. Odnajdują się w ściółce liści lub w ciemności tuneli pod śniegiem za pomocą echa, które emitują dźwięki, które emitują.

Sonary i radary, wykorzystywane przez ludzi do nawigacji i lokalizacji obiektów, są formami echolokacji. W rzeczywistości rozwój tych technologii był inspirowany pracą zoologa Donalda Griffina, który odkrył, w jaki sposób nietoperze nawigują i ukuły termin „echolokacja”. Niektórzy niewidomi rozwinęli umiejętność lokalizowania przeszkód poprzez wydawanie dźwięków klikania językami i nasłuchiwanie echa. Nowe badanie pokazuje, że osoby niewidome, które potrafią echolokować, faktycznie używają wzrokowych części mózgu.