Niezależnie od tego, czy jest to mokra łąka o wysokiej trawie na amerykańskim Środkowym Zachodzie, czy tropikalna sawanna szeroko rozstawionych drzew, Ekosystemy użytków zielonych występują w wielu formach, ale wszędzie dominują trawy i rośliny, zamiast drzewiastych wood wegetacja. Klimat – i codzienne warunki pogodowe, które go definiują w czasie – jest najważniejszym kryterium rozwoju użytków zielonych: są to krajobrazy często naznaczone suszą i pożarami.
Klimaty użytków zielonych
•••John Foxx/Stockbyte/Getty Images
Klimat – który reprezentuje średnie długoterminowe wzorce pogodowe w danym regionie – jest bardziej przydatną zmienną środowiskową do rozważenia niż pogoda z dnia na dzień. Geografowie dzielą świat na sześć głównych typów klimatu z licznymi podtypami. Największe połacie użytków zielonych występują w strefach klimatycznych tropikalnych sawanny i średnich szerokości geograficznych i stepów, z mniejsze przestrzenie w subtropikalnym stepie, wilgotno-kontynentalnym, subtropikalnym-pustyni i średniej szerokości geograficznej królestwa. Ogólnie rzecz biorąc, łąki mają tendencję do rozwijania się tam, gdzie mogą dominować rośliny drzewiaste, takie jak drzewa i krzewy. Gęste, płytkie sieci korzeni traw są dobrze przystosowane do gleb o drobnej teksturze z pewnymi opadami w okresie wegetacji i sezonowymi okresami suchymi; utrzymują się w obliczu pożaru, suszy i intensywnego wypasu dzięki systemom korzeniowym i pędom generatywnym osłoniętym przez martwe tkanki zewnętrzne. Większość tropikalnych łąk doświadcza od 500 do 1500 milimetrów (20 do 60 cali) deszczu rocznie i przez cały rok temperatury od 15 do 35 stopni Celsjusza (59 do 95 stopni Fahrenheita); klimat stepu umiarkowanego jest zazwyczaj bardziej zmienny w ciągu roku.
pory roku
•••Anup Shah/Digital Vision/Getty Images
Wiele tropikalnych muraw doświadcza znacznych zmian opadów w różnych porach deszczowych i suchych, głównie z powodu migracja Intertropikalnej Strefy Konwergencji - tego deszczowego pasa w pobliżu równika, gdzie pasaty łączyć. Takie przepływy definiują czynniki środowiskowe, powodując na przykład wielkie coroczne migracje zwierząt kopytnych na Serengeti i sezonowe zalewanie mokrych muraw w głównych kompleksach bagiennych, takich jak Pantanal w środkowej Ameryce Południowej, Delta Okavango w Botswanie i Sudd w Południowy Sudan. Na średnich szerokościach geograficznych stepy zwykle znoszą pełne cztery pory roku, które mogą być dość intensywne: ponieważ zazwyczaj znajdują się głęboko w w głębi i często częściowo blokowane przez pasma górskie, te murawy mają prawdziwie kontynentalny klimat, w niewielkim stopniu złagodzony przez morski wpływ. W miejscach takich jak północne Wielkie Równiny lub półpustynny step otaczający pustynię Gobi w Azji, sprzyja to mroźnym zimom i upalnym latom.
Susza i ogień
•••Comstock/Comstock/Getty Images
Susza jest wszechobecną rzeczywistością na większości muraw na świecie; okresowe okresy suszy są przecież częściowo tym, co sprawia, że stepy i sawanny są wolne od roślinności drzewiastej. Jednak lata suszy mogą zacząć zasadniczo przekształcać użytki zielone; granica między stepem a prawdziwą pustynią może być cienka. Wildfire jest jednym z czołowych zarządców tych ekosystemów, niezbędnym na wielu obszarach do okresowego usuwania atakujących sadzonek drzew i krzewów. Błyskawica jest głównym naturalnym źródłem takich pożarów, ale ekolodzy podejrzewają, że wiele muraw, na przykład w zachodnim Oregonie Willamette Valley, były historycznie częściowo utrzymywane przez rdzennych mieszkańców, którzy podpalali je, aby zachować otwartość i przyciągnąć pasące się zwierzęta. nowy wzrost. Wobec braku takich pożarów, prerie w dolinie Willamette, podobnie jak te w podobnych sytuacjach na całym świecie, tłoczą się drzewami; ekosystem powraca klimatycznie do lasu.
Poważne burze
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Rozległa przestrzeń stepu na średnich szerokościach geograficznych stanowi dobrą pożywkę dla sztormów. Na Wielkich Równinach i Środkowych Nizinach Ameryki Północnej zimne powietrze unosiło się z Gór Skalistych i spływało z północy zderza się z ciepłą, wilgotną Zatoką systemów meksykańskich, tworząc idealną żłobek dla silnych burz i, w stopniu niespotykanym nigdzie indziej na Ziemi, gigantycznych wichrów tornada. Zimą śnieżyce – napędzane przez pozazwrotnikowe cyklony przetaczające się znad Gór Skalistych – często atakują Wielkie Równiny, podczas gdy szybko zmieniające się zimne fronty zwane „Blue Northers” mogą powodować zaskakująco gwałtowne, a nawet niebezpieczne spadki temperatury nieba.
