Gdy słońce zachodzi nisko nad Serengeti, grupa lwic przemyka się przez wysoką trawę, śledząc stado antylop. Polują w ciemności, aby zachować chłód, i mogą zjeść do 70 funtów mięsa za jednym posiedzeniem – co jest zaletą dla każdego mięsożercy żyjącego w środowisku tak gorącym i suchym jak afrykańska sawanna. Do połowy wszystkich lwów żyje w Tanzanii; tylko kilkaset osób mieszka poza Afryką, w indyjskim Lesie Gir. Wszystkie lwy żyją w trudnych warunkach i przystosowały się do przetrwania.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Lwy przystosowały silne, chowane szczęki i szorstkie języki, aby pomóc im zjeść zdobycz, a lwy żyjące w szczególnie gorącym środowisku przystosowały się do pozostawania chłodniejszym w upale.
Adaptacje ogólne
Wszystkie lwy mają pewne cechy, które gatunek rozwinął w odpowiedzi na środowisko. Ich jasnobrązowy kolor pozwala lwom wtapiać się w sawanny, otwarte lasy i pustynie, na których żyją. Długie, chowane pazury pomagają lwom złapać zdobycz w sidła, a szorstkie języki ułatwiają mu odklejenie skóry ofiary i odsłonięcie jej mięsa. Lwy polują głównie na zwierzęta kopytne, takie jak zebry i gnu, więc mają luźną skórę na brzuchu, która chroni je przed szaleńczymi kopniakami ich ofiary.
Przykład grzywy
W danym regionie samiec lwa z największą grzywą prawdopodobnie kojarzy się z większą liczbą samic i ma więcej potomstwa niż jego łagodnie grzywiaste odpowiedniki. Chociaż od dawna uważano, że cechy grzywy są przekazywane wzdłuż linii genetycznych, badania wykazały, że czynniki środowiskowe, takie jak lokalna temperatura, mogą wpływać na wzrost grzywy. Lwy żyjące w chłodniejszym klimacie mają zwykle pełniejsze, bardziej atrakcyjne grzywy. Lwy żyjące w gorącym klimacie – takim jak Tsavo w Kenii – przystosowały się do tego, że w ogóle nie mają grzyw.
Różnice regionalne
Podobnie jak w przypadku lwów bez grzyw z Tsavo, lwy żyjące na pustyni przystosowały się do przetrwania w tym karzącym ekosystemie. Mniejsze grzywy pomagają im zachować spokój. Lwy, które grasują na afrykańskiej pustyni Namib, przystosowały się do szybkiego rozmnażania się i szybkiego rozproszenia, co zmniejsza konkurencję o ograniczone zasoby zdobyczy. Lwy na pustyni Kalahari żyją w mniejszych grupach i zjadają mniejszą zdobycz niż ich odpowiedniki żyjące w bardziej bujnym środowisku. Na przykład lwy Kalahari zjadają jeżozwierze znacznie częściej niż lwy żyjące w innych ekosystemach.
Kontynuacja adaptacji
Populacje dzikich lwów gwałtownie spadają. Konflikty między lwami a ludźmi nasilają się gwałtownie, ponieważ coraz więcej afrykańskich mieszkańców wsi zajmuje się rolnictwem i uznaje siedliska lwów za własne. Wieśniacy, którzy kiedyś strzelali tylko do uciążliwych lwów, teraz zatruwają całe stada, aby zapewnić bezpieczeństwo swoim rodzinom. Ponieważ afrykańska sawanna się zmienia, zdolność lwów do adaptacji będzie zagrożona. Konkurencja o zasoby wciąż rośnie, ale tylko czas pokaże, czy te samice czają się w ciemności Serengeti będzie zmuszone rozdzielić się na mniejsze stada lub połączyć siły z innymi potężnymi kotami, aby: przetrwać.