Dla większości nienaukowców skały są skałami. Są twardymi, nieruchomymi kawałkami Ziemi, które można znaleźć praktycznie wszędzie. W wielu miejscach na wsi drogi przecinają duże płyty skalne, co jest dowodem na niezbędną interakcję człowieka z naturą. Entuzjaści mogą wspinać się na formacje skalne, nie myśląc o tym, skąd mogli pochodzić ani nie myśląc o nazwach skał. Geolodzy jednak doskonale wiedzą, że istnieją różne rodzaje skał, z których każda zajmuje szczególne miejsce w historii Ziemi. Każdy kamień opowiada historię dla tych, którzy potrafią je przeczytać.
Skały magmowe
•••Stocktrek Images/Stocktrek Images/Getty Images
Skały magmowe to jeden rodzaj skał. Skały te są związane z wulkanami i tworzą się na granicach płyt, albo gdy magma pod ziemią twardnieje, albo gdy lawa przepływa nad powierzchnią i ochładza się. Magma ochładza się, tworząc natrętne skały magmowe, podczas gdy lawa ochładza się, tworząc wylewne skały magmowe. Wiele skał magmowych to bazalt lub granit, dwa z najliczniejszych rodzajów skał na naszej planecie. Inne przykłady skał magmowych obejmują andezyt, ryolit, granodioryt i gabro.
Skały osadowe
•••estivilml/iStock/Getty Images
Skały osadowe tworzą się przez tysiące lat. W przeciwieństwie do skał magmowych, które mogą powstawać w wyniku gwałtownych zderzeń i erupcji wulkanicznych, osady skały tworzą się cicho, gdy piasek, błoto, a czasem szczątki żywych organizmów gromadzą się na dnie morza lub na wylądować. Ponieważ coraz więcej osadów osadów, sam ciężar osadów powoduje ich ściskanie, tworząc litą skałę. Skały osadowe wyróżniają się warstwowym wyglądem, ponieważ różne rodzaje osadów gromadzą się w czasie, oraz obecnością skamieniałości. Przykładami skał osadowych są zlepieńce, piaskowce, mułowce i wapienia.
Skały metamorficzne
•••iSailorr/iStock/Getty Images
Skały metamorficzne powstają w wyniku ciśnienia i ciepła wywieranego na skały magmowe lub osadowe. Wraz ze strukturą zmienia się wygląd tych skał; na przykład metamorficzne skały osadowe zachowują warstwy, ale warstwy są wygięte i ściśnięte. Niektóre przykłady skał metamorficznych to marmur, łupek i gnejs.
Kamienie szlachetne to duże kryształy
•••Mathier/iStock/Getty Images
Najpiękniejsza biżuteria często zawiera kamienie szlachetne, a większość kamieni szlachetnych pochodzi z podziemnych formacji skalnych. Ciśnienie i ciepło powodują, że płyny krystalizują na różne sposoby, co prowadzi do powstawania takich kamieni jak onyks, rubin, szafir i turkus.
Cykl skalny tworzy 3 rodzaje skał
•••DrPAS/iStock/Getty Images
Ziemia jest systemem zamkniętym, co oznacza, że to, co powstaje na planecie, musi zostać poddane recyklingowi i ponownie użyte. Tak jak cykl wodny wyjaśnia, w jaki sposób woda przepływa przez atmosferę, cykl skalny pokazuje, jak skały są tworzone i niszczone. Cykl zwykle rozpoczyna się od umieszczenia lub erupcji i ewentualnej erozji skał magmowych i ich późniejszego osadzania w postaci osadów. Stąd skały mogą zostać wepchnięte głębiej w Ziemię i włączone do stopionych warstw wewnętrznych lub mogą być wyniesione na powierzchnię z czasem jako skały osadowe. Cykl skalny jest wielokierunkowy, więc formowanie się skał jest ciągłe, ale przebiega w różny sposób w czasie.
Epoki skał
•••Stocktrek Images/Stocktrek Images/Getty Images
W większości obszarów Ziemi skały są nieustannie tworzone lub niszczone. Jednak skały magmowe, osadowe i metamorficzne mogą mieć miliony lat. Uważa się, że najstarsza formacja skalna znajduje się w Australii Zachodniej, jest kombinacją skał metamorficznych i osadowych znanych jako Jack Hills. Zostały datowane na 4,4 miliarda lat i powstały zaledwie kilka milionów lat po samej Ziemi.
