Geofizyka to nauka o tym, co znajduje się wewnątrz Ziemi. Naukowcy badają skały powierzchniowe, obserwują ruchy planety i analizują jej pola magnetyczne, grawitację i wewnętrzny przepływ ciepła, aby dowiedzieć się więcej o wnętrzu planety. Ziemia składa się z odrębnych warstw strukturalnych lub kompozycyjnych – terminów można używać zamiennie – z których każda ma swoje własne właściwości.
Skorupa
Skorupa jest zewnętrzną warstwą Ziemi. Kiedy idziesz po ziemi lub w polu, chodzisz po skorupie ziemskiej. Skórka składa się głównie z glinokrzemianów. Skorupa kontynentalna, która tworzy suchy ląd, ma grubość od 35 do 70 kilometrów (22 do 44 mil), podczas gdy skorupa oceaniczna, która tworzy dno morskie, ma od 5 do 10 kilometrów (3,1 do 6,2 mil) gruby.
Płaszcz
Płaszcz podzielony jest na dwie sekcje, płaszcz górny i dolny. Dolny płaszcz charakteryzuje się większą gęstością niż górny. Obie sekcje razem mają grubość 2900 kilometrów (1800 mil) i stanowią 80 procent objętości Ziemi. Składa się głównie z krzemianów żelazo-magnezowych. Płaszcz nie jest stopiony, ale zbliża się do temperatury topnienia, gdy znajdziesz się 100 do 200 kilometrów pod powierzchnią planety. Płaszcz zawiera materiał konwekcyjny, który rozprowadza ciepło i może być przyczyną ruchu w płytach tektonicznych.
Zewnętrzny rdzeń
Zewnętrzny rdzeń ma grubość 2300 kilometrów (1400 mil). Składa się z roztopionych, ciekłych metali – żelaza i niklu – oraz niewielkiej ilości siarki. Geofizycy uważają, że zewnętrzne jądro jest odpowiedzialne za kontrolowanie pola magnetycznego Ziemi. Chociaż naukowcy nie są w stanie z pierwszej ręki analizować materiału z zewnętrznego jądra, są w stanie wytworzyć założenie, że jest płynny, na podstawie zachowania fal ścinających i ściskających podczas ich przechodzenia przez to.
Wewnętrzny rdzeń
Podobnie jak zewnętrzne jądro, ta składowa warstwa Ziemi składa się z metalu. Jednak w przeciwieństwie do rdzenia zewnętrznego jest to solidny metal. Wewnętrzny rdzeń składa się prawie w całości z żelaza, ale uważa się, że około 10 procent z niego to siarka, nikiel lub tlen. Ma 1200 kilometrów (750 mil) grubości, co sprawia, że dwie części jądra mają łącznie ponad połowę średnicy Ziemi.