Cykl skalny to ciągłe następstwo formowania się skał, erozji i reformacji. Jego siły kształtują powierzchnię Ziemi przez 4,5 miliarda lat. Jej życiodajne właściwości są zasilane przez wielkie prądy konwekcyjne w płaszczu, powodujące ruchy skorupy ziemskiej (tektonika płyt), które tworzą kontynenty, pasma górskie i baseny oceaniczne. Z czasem skorupa ziemska ulegała przeobrażeniom, reformom i erozji, tworząc skały magmowe, osadowe i metamorficzne.
Wczesny cykl skalny
Pierwsze na Ziemi skały (magmowe) ostygły ze stopu, tworząc dwa ogólne typy skał: bazalt i granit. Bazalt to gęsta, bogata w żelazo skała, która tworzy dno oceanu. Granit to mniej gęsta, bogata w krzemiany skała obejmująca kontynenty. Ich stopniowa erozja uwalniała składniki odżywcze do biosfery.
Tworzenie gleby
Powierzchnia Ziemi jest w powolnym, ale ciągłym stanie recyklingu, co ostatecznie tworzy glebę (substancję, w której rośliny rozwijają się). Dynamiczna ziemia pozwala na jej powstanie, bez którego nie byłoby roślin ani żadnego innego życia.
Minerały dla życia
Ruchy skorupy ziemskiej uwalniają do biosfery minerały podtrzymujące życie, takie jak sód, żelazo, potas i wapń. Sód i potas mają kluczowe znaczenie dla układu nerwowego, natomiast wapń jest niezbędnym składnikiem syntezy kości.
Energia
Cykl skalny jest przewidywalny i zapewnia wgląd w prawdopodobne lokalizacje źródeł energii. Na przykład paliwa kopalne znajdują się w środowiskach osadowych, podczas gdy pierwiastki promieniotwórcze dla energii jądrowej (uran) można znaleźć w środowiskach magmowych lub osadowych.
Materiały budowlane
Żelazo, wapień, marmur, granit i bazalt są od tysięcy lat wykorzystywane w materiałach budowlanych. Od nich zależą struktury miast, ich istnienie zrodziło się z cyklu skalnego.
Klejnoty i waluta
Złoto, diamenty, rubiny i szmaragdy były i nadal są używane jako waluta, inwestycje i ozdoby. Ich odkrycia opierały się na znajomości procesów na Ziemi i odegrały kluczową rolę w sprawnych transakcjach handlu międzyspołecznego.