Rozpad i zmiany skał i minerałów są znane jako wietrzenie. Wietrzenie ma miejsce na powierzchni Ziemi lub w jej pobliżu. Wietrzenie to pierwszy krok w innych procesach geomorficznych i biogeochemicznych. Wietrzenie jest również głównym źródłem osadów do erozji i osadzania. Ponadto wietrzenie przyczynia się do tworzenia gleby, ponieważ dostarcza cząstki mineralne, takie jak piasek, muł i glina.
Wietrzenie może spowodować całkowitą utratę poszczególnych atomów lub związków ze zwietrzałej powierzchni. Wietrzenie może prowadzić do dodania określonych atomów lub związków do zwietrzałej powierzchni. Wietrzenie skał i minerałów może rozbić jedną masę na dwie lub więcej mas bez żadnych zmian chemicznych w minerale lub skale.
Fizyczne lub mechaniczne wietrzenie to rozkład substancji przez rozpad. Klinowanie przymrozkowe występuje, gdy występuje naprzemienne zamarzanie i rozmrażanie wilgoci w otworach lub pęknięciach lub skale, co powoduje rozpad skały. Rozładunek lub złuszczanie to erozja górnych części skał, która powoduje rozszerzanie się znajdujących się pod nią skał, co powoduje pękanie i łuszczenie. Aktywność organiczna to aktywność roślin i zwierząt ryjących się pod ziemią, która może spowodować rozpad materiału skalnego.
Chemiczne wietrzenie to rozkład substancji przez rozkład, w wyniku którego powstaje nowa materia mineralna. Obróbka chemiczna może wynikać z wielu różnych procesów. Rodzaje obróbki chemicznej obejmują:
Na chemiczny proces wietrzenia największy wpływ ma klimat, ponieważ warunki klimatyczne kontrolują tempo wietrzenia.
Jednym z czynników wpływających na wietrzenie jest całkowita powierzchnia minerału lub skały; Procesy wietrzenia narastają proporcjonalnie do ilości otwartej przestrzeni na powierzchni skały i rozciągają się przez skałę. Klimat to kolejny czynnik wpływający na proces wietrzenia. Skład skał lub substancji mineralnych może również wpływać na proces wietrzenia. Ostatnim elementem wpływającym na wietrzenie jest czas.
