Energia i składniki odżywcze lub chemikalia przepływają przez ekosystem. Podczas gdy energia przepływa przez ekosystem i nie może zostać poddana recyklingowi, składniki odżywcze krążą w ekosystemie i są ponownie wykorzystywane. Zarówno przepływ energii, jak i obieg chemiczny pomagają określić strukturę i dynamikę ekosystemu.
Producenci pierwotni
Producenci pierwotni, tacy jak rośliny czy fitoplankton, wykorzystują energię słoneczną do syntezy cukrów poprzez fotosyntezę i są źródłem całej energii w ekosystemie. Do wzrostu producenci pierwotni potrzebują również składników odżywczych lub chemikaliów, takich jak azot, fosfor i żelazo. Substancje odżywcze i cukry są dostępne dla konsumentów pierwotnych, roślinożerców, którzy zjadają pierwotnych producentów i wtórnych konsumentów, drapieżników, którzy zjadają pierwotnych konsumentów.
Jazda rowerem
Energia przepływająca przez ekosystem nie podlega recyklingowi. Konsumenci wykorzystują cukry, tłuszcze i białka, które pobierają z innych organizmów, jako źródło energii do wzrostu i utrzymania swoich komórek. Tracą część tej energii w postaci ciepła. Składniki odżywcze są poddawane recyklingowi poprzez rozkład. Gdy umierają producenci pierwotni lub konsumenci, grzyby i inne rozkładające się substancje pozyskują energię poprzez rozkład swoich pozostają i w trakcie tego procesu zwracają kluczowe składniki odżywcze, takie jak azot, do gleby, aby pierwotni producenci mogli z nich korzystać im.
Rozważania
Dostępność energii i składników odżywczych może ograniczać produktywność ekosystemu. Na przykład na otwartym oceanie światło na powierzchni jest obfite, ale na dole gorzej. Co więcej, składniki odżywcze, takie jak azot i żelazo, są również ograniczone, więc produktywność jest ograniczona. W regionach oceanu, gdzie upwelling dostarcza składniki odżywcze na powierzchnię – jak na przykład u wybrzeży Chile w latach innych niż El Nino – produktywność wzrasta.
