Pustynie - regiony, które otrzymują mniej niż 10 cali deszczu rocznie - pokrywają około jednej czwartej powierzchni lądowej Ziemi, głównie w Afryce, Azji, Australii i Ameryce Północnej.
Większość organizmów pustynnych to małe ssaki i gady, z których niektóre kopią podziemne nory, aby uciec przed palącym pustynnym upałem. Niewiele dużych zwierząt pustynnych może przetrwać na pustyni; te, które mają specjalne przystosowania, które pozwalają im wytrzymać w nieprzyjaznym środowisku.
Dzika przyroda pustyni: ssaki
Duże ssaki przystosowane do życia na pustyni obejmują zwierzęta kopytne, takie jak antylopa addax i wielbłąd dwugarbny z Afryki pustynia Sahara oraz pustynia Gobi w Azji.
Oba mają szerokie, płaskie kopyta, które pozwalają im chodzić po piasku bez zapadania się. Wielbłądy dwugarbne, które mają dwa garby, mogą zamknąć nozdrza, aby nie dopuścić do kontaktu z piaskiem. Małe ssaki są częstsze na pustyniach. Sama Sahara jest domem dla około 40 gatunków gryzoni, w tym skoczek pustynny.
Inne ssaki to wiewiórka pospolita Mohave, znaleziona na pustyni o tej samej nazwie w Kalifornii oraz nieuchwytny kret torbacz z pustyń Australii Środkowej.
Gady żyjące w siedliskach pustynnych
Mieszkanie na pustyni gad populacja obejmuje pustynne żółwie i pustynne legwany, występujące na pustyniach Mohave i Sonora. Oba gatunki kopią nory, choć legwan pustynny jest bardziej odporny na ciepło i jest aktywny w najcieplejszych godzinach.
Żółwie pustynne spędzają większość czasu pod ziemią i zimują, aby zmniejszyć utratę wody. Ich ciała mogą również pobierać wodę zmagazynowaną w pęcherzach. Na pustyniach Mohave i Sonora żyje także potwór Gila, jadowita jaszczurka znana z tego, że zakopuje się w norach.
Latem potwory Gila prowadzą nocny tryb życia, a podczas mroźnych zim mogą żywić się tłuszczem zgromadzonym w ich ogonach. Dziesięć gatunków jaszczurek rogatych występuje również na pustyni Sonora, podobnie jak pustynne jaszczurki trawiaste. Wszystkie te ostatnie są kobietami; potomstwo to klony matki.
Niektóre węże żyją również w siedliskach pustynnych, w tym grzechotniki Ameryki Północnej i żmija rogata Sahary.
Ptaki pustyni
Kilka gatunków sowa żyją na pustyniach, w tym sowa elfa z Pustyni Sonora, która gniazduje w zagłębieniach wyrzeźbionych w kaktusach saguaro przez innego ptaka, dzięcioła Gila.
Trafnie nazwany pójdźka ziemna, znaleziony na pustyniach Ameryki Północnej i Południowej, zajmuje nory wykopane przez wiewiórki i inne małe ssaki. Jednym z najbardziej znanych ptaków pustynnych jest biegacz drogowy, wszystkożerny ptak znaleziony na pustyni Sonora. Woli biegać od latania i może prześcignąć człowieka.
Pustynie Afryki są domem dla strusia, największego ptaka świata. Strusie są również szybkimi wszystkożercami, ale w przeciwieństwie do biegacza drogowego nie potrafią latać.
Płazy pustynne
Płazy zaczynają swoje życie jako larwa wodna. Liczba płazów, które mogą przetrwać na pustyni, jest zatem ograniczona do kilku bardzo przystosowane gatunki, takich jak grzebiuszka pustynna, rzekotka drzewna z hełmem i ropucha pustynna Sonora z amerykańskiego południowego zachodu, które spędzają większość roku w norach.
Jak sama nazwa wskazuje, grzebiuszka pustynna ma utwardzone obszary na tylnych łapach, które umożliwiają mu kopanie. Te pustynne zwierzęta składają jaja w kałużach wody utworzonych przez sporadyczne letnie deszcze.
Owady i pajęczaki żyjące na pustyniach
Gatunki pająków, skorpionów, pszczół, stonóg, chrząszczy, wołków, ciem, ważek, mrówek i świerszczy żyją w środowiskach pustynnych. Wiele owadów pustynnych, takich jak skorpion pustynny z Australii, kopie nory, aby uniknąć trudnych warunków środowiskowych.
Podczas gdy większość mrówek używa feromonów, aby wrócić do gniazda, mrówka z Sahary wymaga różnych metod ze względu na szybkie parowanie w upale. Uważa się, że wykorzystują punkty orientacyjne, aby wizualnie wrócić do gniazda.