Kiedy słyszysz o trzęsieniach ziemi w Stanach Zjednoczonych, Twoja pierwsza myśl może dotyczyć Kalifornii. Jednak może cię zaskoczyć fakt, że istnieją starożytne linie uskoków, takie jak uskok Ramapo i strefa sejsmiczna Ramapo w Pensylwanii, które są aktywne. Służba Geologiczna Stanów Zjednoczonych prowadzi rejestr wszystkich trzęsień ziemi, które mają miejsce, nie tylko na zachodzie kraju, ale także na wschodzie. Uskok Ramapo rozciąga się od Nowego Jorku przez New Jersey do południowo-wschodniej Pensylwanii.
Skala wielkości trzęsienia ziemi
Aby zrozumieć szkody, jakie może spowodować trzęsienie ziemi w oparciu o jego wielkość sejsmiczną, Michigan Tech University stworzył następującą listę zakresów wielkości i ich skutków:
- Trzęsienia ziemi 2,5 lub mniejsze – większość ludzi ich nie odczuwa i generalnie nie powodują szkód
- Trzęsienia ziemi od 2,5 do 5,4 – większość ludzi może je odczuwać, ale powodują one tylko minimalne szkody
- Trzęsienia ziemi od 5,5 do 6,0 – powodują niewielkie uszkodzenia budynków i konstrukcji, w zależności od konstrukcji budynku
- Trzęsienia ziemi od 6,1 do 6,9 - mogą powodować wiele szkód na obszarach zaludnionych
- Trzęsienia ziemi od 7,0 do 7,9 – reprezentują poważne trzęsienia ziemi, które powodują poważne uszkodzenia
- Trzęsienia ziemi o sile 8.0 lub większej – mogą zniszczyć miasta lub społeczności w pobliżu ich epicentrów
Trzęsienia ziemi na wschodnim wybrzeżu
Większość trzęsień ziemi na wschodnim wybrzeżu spada poniżej 4,0 magnitudo, co jest miarą amplitudy sejsmicznej trzęsienia ziemi i jego siły – ale w 1884 r. trzęsienie ziemi rejestrujące 5,2 miało miejsce w pobliżu linii uskoku Ramapo, niszcząc kominy w Nowym Jorku, podczas gdy ludzie tak daleko na południe jak Virginia i na północ do stanu Maine odczuwali wibrator. Kilka innych trzęsień ziemi w zakresie od 2,0 do 4,5 nawiedziło wschodnie wybrzeże do chwili obecnej z niewielkimi lub zerowymi uszkodzeniami. Jednak budynki w tym regionie, z których wiele ma charakter historyczny lub są zbudowane z cegły, mogą ucierpieć lub ulec zniszczeniu z powodu kolejnego trzęsienia ziemi o średniej skali.
Najdłuższe linie uskoków w USA
Na ponad 800 milach uskok San Andreas jest najdłuższą linią uskoku w Stanach Zjednoczonych i jest odpowiedzialny za potężne trzęsienie ziemi, które zdziesiątkowało San Francisco 18 kwietnia 1906 roku. Ten uskok rozciąga się od południowej Kalifornii do wybrzeża północnej Kalifornii, tuż za San Francisco, a swoją nazwę zawdzięcza głównie jego północnej gałęzi. Uskok San Andreas wyznacza granicę transformacji między płytami tektonicznymi Ameryki Północnej i Pacyfiku.
Strefa subdukcji Cascadia, druga najdłuższa linia uskoku w USA, łączy się z linią uskoku San Andreas przez potrójną linię Mendocino strefa pęknięcia skrzyżowania u wybrzeży północnej Kalifornii i biegnie na północ 680 mil od wybrzeży Oregonu i Waszyngtonu do British Kolumbia. Geolodzy przewidują, że trzęsienie ziemi wzdłuż tego uskoku może zniszczyć Portland, Seattle i Vancouver.
Naukowcy wskazują, że uskok Cascadia ma podobny zakres do uskoku u wybrzeży Chile w Ameryce Południowej, który spowodował kilka trzęsień ziemi o dużej sile i długotrwałych. Przewidują, że trzęsienie ziemi w Cascadia może trwać 4 minuty o sile 9,0 lub większej. Geolodzy spodziewają się również, że tsunami uderzy w regiony północno-zachodniego Pacyfiku rozciągające się od wybrzeża północnej Kalifornii wzdłuż wybrzeży Oregonu i Waszyngtonu 20 do 30 minut po trzęsieniu ziemi.
Strefa sejsmiczna Nowego Madrytu, jeden z najbardziej aktywnych uskoków w kraju poza zachodnim i nie tylko aktywny niż linia uskoku Nowego Jorku i linia uskoku trzęsienia ziemi PA, znajduje się w USA serce. Biegnie od południowo-wschodniej Missouri przez północno-wschodnie Arkansas do zachodniego Tennessee, zachodniego Kentucky i południowego Illinois. W 1811 r. wstrząsnął obszarem trzęsieniem ziemi o sile 7,5, a ponad 2000 wstrząsów wtórnych doznało w ciągu pięciu miesięcy po trzęsieniu ziemi.
Czwarta co do wielkości strefa uskoków, strefa sejsmiczna Ramapo, zaczyna się w południowo-wschodnim Nowym Jorku i rozciąga się na południowo-wschodnią Pensylwanię z odgałęzieniami do New Jersey. Strona US Geological Survey pokazuje, że strefa sejsmiczna Ramapo jest obecnie aktywna z wieloma mini trzęsieniami ziemi, zwykle o wartości poniżej 1 do 4,5. Strefa uskoków Ramapo to nie jedyny obszar podatny na trzęsienia ziemi w Pensylwanii, jako aktywna linia uskoku trzęsienia ziemi PA w Erie w Pensylwanii, był odpowiedzialny za trzęsienie ziemi 5.2, które wstrząsnęło regionem w 1998.
Pierścień Ognia
Co najmniej 90 procent wszystkich trzęsień ziemi na świecie ma miejsce na kontynentach graniczących z Oceanem Spokojnym, nazywanymi Pierścieniem Ognia. Obszar ten jest również domem dla 75% wulkanów na świecie. Największa na świecie odsłonięta linia uskoku zwana Banda Detachment – niedawno odkryta wzdłuż Pierścienia Ognia u wybrzeży wschodniej Indonezji w Morzu Banda na Pierścieniu Ognia – odsłania samolot uskokowy na dnie morskim, który zajmuje ponad 23 000 mil kwadratowych i biegnie nieco ponad 4 mile głębokości.
Rodzaje trzęsień ziemi
Linia uskoku występuje tam, gdzie spotykają się płyty tektoniczne lub granice. Przy trzech typach granic geologicznych – rozbieżnej, transformacyjnej i zbieżnej – trzy podstawowe typy uskoków określają aktywność występującą w miejscu, w którym te granice się spotykają. Te usterki obejmują usterkę poślizgu, zwykle występującą wzdłuż granic transformacji, w której obie płyty przesuwają się poziomo, normalne usterki występują wzdłuż rozbieżnych granic, gdzie jedna strona granicy opada poniżej drugiej, oraz uskok ciągu, w którym jedna strona wypycha się zamiast na dół. Wiele stref trzęsień ziemi obejmuje uskoki, które składają się z kombinacji tych typów uskoków, takich jak strefa uskoków San Andreas, która w 95% jest poślizgiem uderzeniowym i 5% uskokiem wstecznym lub uskokiem ciągu.