Marmur to jeden z najbardziej podziwianych materiałów dla sztuki i architektury. Utworzony z kryształów kalcytu lub dolomitu, które są poddawane działaniu ekstremalnego ciepła i ciśnienia we wnętrzu Ziemia, ten genialny biały kamień jest używany w jednych z najpiękniejszych rzeźb, budynków i meble. Marmur był historycznie wydobywany przez starożytnych Greków i nadal jest wydobywany z kamieniołomów na całym świecie.
Białe złoto
Zlokalizowanie potencjalnego miejsca wydobycia jest pierwszym krokiem w procesie wydobycia. Odkrywka odsłoniętego marmuru to dla geologa najpewniejszy sposób na zlokalizowanie potencjalnej żyły. Po zlokalizowaniu marmuru wiertła diamentowe pobierają próbki rdzenia, aby określić najlepsze miejsce do kopania kamieniołomu, a także oczekiwaną jakość i czystość marmuru. Następnie firma wydobywcza musi ubiegać się o wszystkie wymagane licencje od władz lokalnych, stanowych i federalnych, co może zająć miesiące, a nawet lata.
Uderzanie w Motherload
Po rozpoczęciu wydobycia może minąć kilka miesięcy, zanim marmur zostanie wydobyty z kamieniołomu. Przed usunięciem bloków marmuru należy usunąć nadkład lub brud na wierzchu pożądanej rudy. Ponadto budowa dróg lub tuneli umożliwiających dojazd dla pojazdów ma kluczowe znaczenie dla rentowności i wydajności kopalni. Kierownik kamieniołomu musi nadzorować każde cięcie wykonane w kamieniołomie; marmur wydobywany wzdłuż „żyły” złoża będzie miał zupełnie inny wygląd niż marmur „przecinany” w poprzek żyły.
Formowanie ławki
Wydobywanie bloków marmuru ze ściany kamieniołomu zaczyna się od „ściany ławki”. Ściana ławki to duży fragment marmuru wzdłuż pionowej ściany, wycięty diamentowymi kablami, wiertłami i pochodniami. Dynamit rozluźnia ścianę ławki od strony kamieniołomu, a oddzieloną ścianę można następnie przetworzyć i pociąć na pojedyncze, jednolite bloki. Blok marmuru zwykle waży od 15 000 do 25 000 funtów.
Obróbka kamienia
Po wydobyciu bloków z kamieniołomu zostaną one poddane dalszej obróbce w celu dopasowania do ich przeznaczenia. W przypadku płytek marmur jest cięty na kamienne kęsy i polerowany na gładki połysk. Płyty marmurowe do budowy lub rzeźby są cięte za pomocą drutów diamentowych lub piły taśmowej, która wykorzystuje wiele ostrzy z diamentowymi końcówkami, aby pociąć marmurowy blok na łatwiejsze w zarządzaniu płyty. Często w celu wypełnienia pęknięć na powierzchni marmuru stosuje się żywicę. Po wypolerowaniu tylko 1 procent powierzchni zostanie pokryty żywicą, zachowując czystość i piękno gotowego kamienia.