Powstające kilometry pod powierzchnią Ziemi wulkany są potężnymi czynnikami zniszczenia i odnowy. Zdefiniowany jako otwór w skorupie planety, który umożliwia magmie i gazom ucieczkę spod powierzchni, wszystkie wulkany wynikają z podstawowych sił ciepła i ciśnienia, ale to nie wszystko zarówno. US Geological Survey rozpoznaje cztery główne grupy wulkanów. Każdy typ wulkanu ma odrębne cechy i cechy. Podczas gdy większość geologów zgadza się co do klasyfikacji, niektórzy twierdzą, że obecne modele klasyfikacji nie obejmują wszystkich rodzajów wulkanizmu.
Wulkany Tarczowe
Wulkany tarczowe charakteryzują się szerokimi, łagodnie opadającymi bokami i kształtem kopuły przypominającym tarczę starożytnego wojownika. Wulkany te są zbudowane prawie w całości z warstw zestalonych bazaltowych strumieni lawy. Większość wulkanów tarczowych ma centralny otwór wentylacyjny na szczycie i często boczne otwory wentylacyjne, które wyrzucają bazaltową lawę o niskiej lepkości, która przepływa na duże odległości we wszystkich kierunkach, zanim zestala się. Erupcje wulkanów tarczowych są zazwyczaj wylewne, nie wybuchowe i nie stanowią zagrożenia dla ludzkiego życia.
Wulkany tarczowe należą do największych wulkanów na świecie. Wulkany hawajskie to wulkany tarczowe. Mauna Loa, największy wulkan świata, obejmuje prawie połowę Hawajów.
Wulkany kompozytowe
Ze stromymi górnymi zboczami i symetrycznym wyglądem wiele wulkanów kompozytowych zalicza się do najsłynniejszych gór na Ziemi. Mt. Fuji, Mt. Rainier i Mt. Etna to złożone wulkany. Termin kompozyt wskazuje, że wulkany te są zbudowane z więcej niż jednego rodzaju materiału. Wulkany złożone charakteryzują się naprzemiennymi warstwami materiału, takiego jak popiół i żużel, bloki i lawa, osadzone w wyniku wcześniejszych erupcji.
Wulkany złożone, czasami nazywane stratowulkanami, stanowią większe zagrożenie dla ludzi niż inne typy wulkanów. Wybuchają wybuchowo z centralnego otworu wentylacyjnego na szczycie lub bocznych otworów wentylacyjnych, wysyłając chmury popiołu i pary na mile w atmosferę. Latające skały i bomby lawowe, lawiny błotne i przegrzane strumienie piroklastyczne często towarzyszą złożonym erupcjom wulkanów. W przeciwieństwie do wulkanów tarczowych, wulkany złożone zazwyczaj wytwarzają ryolityczne lub andezytyczne strumienie lawy o wysokiej lepkości, które schodzą na niewielką odległość w dół zboczy góry.
,
Kopuły lawy
Kopuły lawowe często tworzą się w kraterach lub na bokach złożonych wulkanów, ale mogą tworzyć się niezależnie. Wulkany złożone zazwyczaj wytwarzają magmę ryolityczną o wysokiej lepkości, która nie może płynąć daleko od otworu wentylacyjnego, zanim zacznie krzepnąć. Kiedy masa o wysokiej lepkości, zwykle ryolitowa, lawa ochładza się i zestala wokół otworu wentylacyjnego, ciśnienie magmy wewnątrz wulkanu rozszerza schłodzoną lawę od wewnątrz, tworząc kopułę lawy. Kopuły lawy mogą wyglądać jak szorstkie, skaliste formy nad otworem wentylacyjnym lub mogą wyglądać jak krótkie, gęste strumienie lawy o stromych bokach zwane „coulees”.
Szyszki Cinder i Scoria
Stożki żużlowe, rzadko przekraczające 1000 stóp wysokości, są najprostszym i najmniejszym typem wulkanu. Znane również jako szyszki scoria, szyszki żużlowe są powszechne w większości aktywnych regionów wulkanicznych Ziemi. Stożki żużlowe charakteryzują się okrągłym stożkiem utwardzonej lawy, popiołu i tefry wokół pojedynczego otworu wentylacyjnego.
Stożek powstaje, gdy materiał wulkaniczny rozpada się i spada na ziemię po wyrzuceniu w powietrze z otworu wentylacyjnego. Rozdrobniony popiół i lawa tworzą stożek wokół otworu wentylacyjnego, gdy stygną i twardnieją. Stożki żużlowe często znajdują się na bokach większych wulkanów i mają strome zbocza oraz duży krater na szczycie. Są one zazwyczaj aktywne przez krótki czas geologicznie.
Inne rodzaje wulkanizmu
Ryolityczne kompleksy kalderowe i grzbiety śródoceaniczne są formami wulkanizmu, które nie pasują do przyjętych klas wulkanów.
Kompleksy kalder ryolitycznych, takie jak Kaldera Yellowstone, to pradawne wulkany, które wybuchły tak gwałtownie, że zapadły się do komory magmowej pod nimi, tworząc gigantyczny krater, czyli kalderę. Aktywny wulkan Yellowstone Caldera wybuchł ostatnio 640 000 lat temu. Chociaż erupcja w przewidywalnej przyszłości jest odległa, pomiary USGS wykazały powierzchnię kaldera przesunęła się w górę o prawie 8 cali w latach 2004-2008, co wskazuje na wzrost ciśnienia poniżej kaldera.
Grzbiety śródoceaniczne to obszary podmorskie wzdłuż granic płyt tektonicznych, gdzie płyty się rozchodzą. Lawa baslatyczna wynurza się, by wypełnić przestrzeń, w której oddzieliły się płyty, definiując grzbiety śródoceaniczne jako wulkany.
