Wulkan składa się ze szczeliny lub otworu wentylacyjnego w skorupie ziemskiej, który umożliwia przepływ magmy od dołu. Otwarty, aktywny wulkan od czasu do czasu wyrzuca gaz i magmę przez ten otwór, zmniejszając ciśnienie w komorze magmowej poniżej. Jeśli jednak coś zablokuje ten ujście, może to doprowadzić do spektakularnej erupcji i niezwykle niebezpiecznej sytuacji dla każdego w pobliżu.
Zablokowanie odpowietrznika
Blokada odpowietrznika może wystąpić z przyczyn wewnętrznych lub zewnętrznych. Czasami konsystencja magmy wypływającej na powierzchnię staje się gęsta i lepka i kończy się zatykaniem otworu wentylacyjnego podczas wznoszenia się. W innych przypadkach obrzeże wulkanu może zapaść się i wpaść z powrotem do otworu wentylacyjnego, blokując go gruzem. W czerwcu 2009 r. opad skalny częściowo zablokował główny wylot wulkanu Kilauea, ale inne otwory zmniejszyły ciśnienie i zapobiegły poważnej erupcji.
Ciśnienie i erupcje
Zatkany otwór wentylacyjny może uniemożliwić wypływ materiału z wulkanu, ale nie może zapobiec wypływowi magmy, która przede wszystkim spowodowała wypływ. W większości przypadków blokada jest tylko tymczasowa, dopóki ciśnienie nie wzrośnie wystarczająco, aby usunąć korek. Jeśli blokada jest rozległa, z powodu poważnego zawalenia się stożka żużla lub długiego okresu bezczynności pozwalając gęstej magmie zestalić się w solidną barierę, ciśnienie może wzrosnąć na tyle, aby spowodować wybuch. Kiedy to nastąpi, zaangażowane siły mogą wprawić w ruch magmę, gaz i popiół ze znaczną siłą, tworząc przepływ piroklastyczny.
Rodzaje erupcji
Wulkany mogą wybuchać na wiele różnych sposobów, a wulkanolodzy często nazywają je po słynnych wulkanach, które wykazywały dany rodzaj erupcji. Erupcja wulkanu powoduje powstanie dużej chmury popiołu i gazu wysoko nad wulkanem, podczas gdy erupcja Pelean wytwarza lawiny fragmentów lawy i innych materiałów piroklastycznych, które bardzo szybko przesuwają się w dół zbocza stożek. Erupcje pliniańskie są powszechne w przypadku dużych blokad otworów wentylacyjnych: siła wyrzuca materiał i gaz na dużą odległość i tworzy potężne strumienie przegrzanego popiołu, lawy i błota, które mogą całkowicie zmienić otoczenie wokół Góra. Erupcja Mount St. Helens w 1980 roku była erupcją Pliniusza i faktycznie wydmuchała zbocze góry, zamiast iść prosto przez otwór wentylacyjny.
Wtyczki wulkaniczne
W niektórych przypadkach zablokowany otwór wentylacyjny może spowodować, że zbiornik magmy przekieruje swoją energię do innych otworów, a materiał w oryginalnym otworze wentylacyjnym może zestalić się w skałę. Jeśli stożek żużlowy, złożony z mniej gęstego materiału, ulegnie erozji, może pozostawić na swoim miejscu cylindryczną strukturę zestalonego materiału. Ship Rock w Nowym Meksyku jest takim korkiem, pozostawionym, gdy wulkan, który ją zrodził, stopniowo zniknął.
