Wydobycie odkrywkowe – lub wydobycie odkrywkowe – to proces wydobycia rudy lub paliw kopalnych, który odbywa się na powierzchni terenu wydobywczego. Według Greenpeace International na całym świecie 40 procent wydobycia odbywa się na powierzchni. W porównaniu z górnictwem podziemnym, górnictwo odkrywkowe jest znacznie wydajniejsze. Niestety, ta gospodarka wiąże się z wysokimi kosztami środowiskowymi, ponieważ środowisko powierzchniowe jest niszczone i zanieczyszczane podczas procesu wydobywczego.
Wydajne operacje
Jedną z głównych korzyści płynących z górnictwa odkrywkowego jest wzrost wydajności w porównaniu z technikami wydobywczymi głębinowymi. Ponieważ wydobycie odbywa się na powierzchni, żadne ograniczenia przestrzenne wynikające z wąskich tuneli i szybów nie wpływają na tempo wydobycia rudy. Pobieranie próbek z każdej „ławki” – lub poziomu – w odkrywce przed głębszą eksploatacją ułatwia geodetom analizę potencjalnego wydobycia rudy i uniknięcie zagrożeń bezpieczeństwa. W górnictwie odkrywkowym wykorzystuje się również większe pojazdy wydobywcze, zwiększając dzienne wydobycie rudy. Wszystkie te ulepszenia wydajności mają na celu zmniejszenie kosztów wydobycia przy użyciu odkrywki.
Większe bezpieczeństwo
Górnictwo odkrywkowe jest znacznie bezpieczniejsze niż górnictwo szybowe. W górnictwie podziemnym stałym problemem jest groźba zapadnięcia się lub uwolnienia toksycznego gazu. Kiedy górnictwo szybowe było najczęstszą metodą wydobycia rudy, tysiące zginęło w zawałach, zdarzeniach gazowych i wypadkach z udziałem sprzętu. Tylko w 1907 r. miało miejsce ponad 3200 zgonów związanych z górnictwem. Obecnie, wraz z bezpieczniejszymi procesami wydobywczymi, takimi jak kopalnie odkrywkowe, bezpieczniejszym sprzętem i ogólnym wzrostem świadomości bezpieczeństwa, liczba zgonów w górnictwie znacznie spadła. Na przykład w Stanach Zjednoczonych w 2017 r. odnotowano 15 zgonów związanych z kopalniami węgla.
Utrata ekosystemu
Operacja wydobycia odkrywkowego praktycznie eliminuje wszelkie życie biologiczne na powierzchni. Roślinność jest ogołocona, a powierzchnia na wykopaliskach pozostaje całkowicie jałowa. Bez ponownego sadzenia i przywracania ekosystemu odbudowa kopalni odkrywkowej może zająć dziesiątki lat. Opuszczone wyrobiska górnicze mogą również stwarzać ekstremalne zagrożenia. Nachylenie ścian górniczych może być strome lub nawet pionowe, a stabilność konstrukcyjna punktów dostępu stale się zmienia w miarę występowania erozji. Bez roślinności stabilizującej powierzchnię, osuwiska ziemi i skał mogą wystąpić bez ostrzeżenia.
Zanieczyszczenie i drenaż
AMD, czyli odwadnianie kopalni kwasów, jest poważnym problemem środowiskowym związanym z górnictwem odkrywkowym. AMD występuje, gdy bogate w siarczki skały zawierające rudę są rozkładane pod wpływem wody i powietrza na powierzchni. Siarczki tworzą kwas siarkowy, który rozpuszcza pobliskie skały i uwalnia niebezpieczne metaloidy do lokalnych strumieni i wód gruntowych. Ta zanieczyszczona woda może zabijać życie wzdłuż źródeł wody na kilometry. Na przykład kopalnia molibdenu Questa w Nowym Meksyku jest główną przyczyną ponad ośmiu mil zniszczeń rzeki Czerwonej.