Każdy, kto kupuje złotą biżuterię, szybko przekona się, że jednym z najważniejszych elementów opisu biżuterii jest jej wartość w karatach. W Stanach Zjednoczonych złotą biżuterię można zazwyczaj znaleźć w 18-karatowych, 14-karatowych i 9-karatowych formach. Inne kraje czasami noszą złotą biżuterię w 22-karatowej i 10-karatowej formie.
Definicja
Karaty służą do pomiaru czystości złota w biżuterii. Całkowicie czyste złoto jest uważane za 24 karaty, a złota biżuteria oznaczona liczbą mniejszą niż 24 ma tylko tyle części złota, a reszta składa się z innych metali znanych jako stopy. 18-karatowe złoto to 18 części złota na 6 części stopów, czyli 75 procent złota. 14-karatowe złoto to 14 części złota na 10 części stopów, czyli 58,3 procent złota.
Zastosowania
Zarówno 14-karatowe, jak i 18-karatowe złoto jest powszechnie używane do wyrobu męskich i damskich pierścionków oraz biżuterii damskiej, takiej jak kolczyki, naszyjniki i bransoletki. Złota biżuteria zazwyczaj zawiera 18-karatowe lub 14-karatowe złoto, ponieważ 24-karatowe złoto jest zbyt miękkie i wykazuje oznaki zużycia znacznie wcześniej niż biżuteria wykonana ze złota zmieszanego z innymi metalami.
Koszt
Osiemnastokaratowe złoto jest droższe w zakupie niż 14-karatowe ze względu na wyższą zawartość złota. Różnica kosztów niekoniecznie jest proporcjonalna do ilości złota w biżuterii, ponieważ inne czynniki, takie jak konstrukcja biżuterii, również wpływają na cenę. Ponieważ męskie pierścionki są zazwyczaj większe i cięższe niż damskie, wiele par decyduje się na zakup męski pierścionek wykonany z 14-karatowego lub nawet 9-karatowego złota, ponieważ są tańsze niż 18-karatowe złoto. Różnica w kosztach pierścionka dla kobiet nie jest tak znacząca, ponieważ zawiera mniej metalu.
Trwałość
Czyste złoto jest bardziej miękkie niż stopy używane do wyrobu biżuterii z 14-karatowego i 18-karatowego złota. Głównym celem stopu jest uczynienie biżuterii twardszą i trwalszą. Ponieważ 14-karatowe złoto zawiera wyższy procent stopu niż 18-karatowe złoto, jest nieco bardziej odporne na zużycie podczas ogólnego użytkowania. Różnica ta jest jednak na tyle niewielka, że wiele osób uważa ją za nieistotną w praktyce.
Białe złoto
Białe złoto, podobnie jak żółte złoto, występuje zarówno w formie 18-karatowej, jak i 14-karatowej. Białe złoto ma stopy o bielszym kolorze, takie jak nikiel i cynk zmieszane z czystym złotem. Ponieważ 14-karatowe białe złoto zawiera więcej stopów w kolorze białym niż 18-karatowe białe złoto, prawdopodobnie wydaje się bielsze niż 18-karatowe złoto, które ma żółty odcień. Jednak zarówno pierścionki z 18-karatowego, jak i 14-karatowego białego złota są zazwyczaj pokryte rodem, bardzo białym metalem, który ukrywa żółtawy odcień.